Asia Central, una región clave para Europa

Aunque la cumbre celebrada en Moscú entre los presidentes ruso, Vladímir Putin, y chino, Xi Jinping, no logró crear una alianza sino-rusa en toda regla, ambos países siguen siendo las mayores amenazas para el mundo occidental. Rusia, como temeraria pionera antioccidental, y China, como artífice de una emergente arquitectura global antiliberal y no occidental.

La comprensible atención occidental a los flancos exteriores de Rusia y China -es decir, Ucrania y Taiwán, ha dado lugar a un vacío de conocimientos y análisis sobre el Asia Central postsoviética.

Durante muchos años hubo cierta racionalidad detrás de este enfoque. La mayoría de la mayoría de los actores locales aplicaban una política económica autárquica, como Uzbekistán o Turkmenistán, estaban desarticulados internamente, como Tayikistán y Kirguistán, o tenían una política intencionadamente equilibrada, como Kazajstán con su "política exterior multivectorial", defendida por el ex presidente kazajo Nursultan Nazarbayev desde principios de los años noventa. Esta se basaba en mantener los lazos políticos con Rusia a través de la integración euroasiática, al tiempo que se reforzaban los lazos económicos regionales con China y atraer inversiones occidentales, especialmente en los sectores del petróleo y el gas. Es con razón que el presidente Xi anunció su iniciativa "Un cinturón, una ruta" en Kazajistán en una reunión celebrada en 2013 en Astana.

Mientras que culturalmente Asia Central se esforzaba en promover los contactos humanos y los lazos culturales con la étnicamente cercana Turquía a través de la Organización de Estados Turcos, Asia Central seguía mirando a Occidente para modernizarse. Las prácticas de gestión occidentales, las inversiones y los ideales liberales occidentales. La "doctrina Nazarbayev" tuvo tanto éxito que funcionó incluso después de que el patriarca político dejara su cargo presidencial en 2019, y especialmente tras la intervención militar rusa durante los sucesos del "enero sangriento" de 2022, ya que los actores occidentales representaron el 75% de la IED entrante, mientras que Rusia y China sumaron solo el 12% el año pasado.

A medida que cambiaban los tiempos, también lo hacía la situación geopolítica en el núcleo de Eurasia. Por un lado, las dos mayores naciones de Asia Central, Kazajstán y Uzbekistán, iniciaron su marcha hacia la modernización de inspiración occidental mediante la la relajación del control del Estado sobre la economía nacional (en el caso de Uzbekistán) y a través de una tímida liberalización política (como en el caso de Kazajstán, donde las leyes básicas fueron enmendadas y el nuevo Parlamento, formado por primera vez en la historia por miembros de seis partidos competidores, acaba de iniciar su primera sesión). Para facilitar esto, ambospaíses están más ansiosos que nunca por atraer el apoyo occidental.

Por otro lado, la guerra de Rusia en Ucrania y las sanciones occidentales y las restricciones que siguieron hicieron que la cooperación entre Kazajstán y las potencias occidentales más complicado. Rusia ha amenazado abiertamente a Kazajstán su sustento económico a través de los intentos de Rusia de interrumpir los envíos de petróleo a través del crucial Consorcio del Oleoducto del Caspio (CPC), recordando a todos en la región su dependencia económica de Moscú.

Para garantizar el acceso a recursos naturales cruciales y apoyar la transformación lenta y desafiante de los países de Eurasia hacia mercados basados en leyes y gobiernos más participativos y transparentes, los actores occidentales deben profundizar los lazos con las principales naciones de Asia Central. Estos lazos ya han asegurado algunos de los proyectos de inversión más notables de Kazajistán, como el campo petrolífero de Tengiz que, después de la expansión en curso, se espera que entregue cerca de un millón de barriles de petróleo por día para 2027 y actuar como un control vital para el aumento de los precios del petróleo.

Facilitar corredores de transporte alternativos capaces de eludir Rusia a través de Georgia, Azerbaiyán y el Mar Caspio es la forma más fácil en que los actores occidentales pueden apoyar a antiguos socios, disminuir el apalancamiento de Rusia y extraer ganancias económicas.

Desafortunadamente, Asia Central está relegada al margen de las grandes potencias globales porque se consideran el patio trasero de Rusia y China, independientemente de lo que piensan los lugareños. La retirada de Estados Unidos de Afganistán también ha contribuido a la disminución de la atención prestada a la región.

Descuidar las tendencias emergentes en la política de Asia Central sería un grave error tanto para Europa como para Estados Unidos. El nuevo liderazgo kazajo bajo la presidencia de Kassym-Jomart Tokayev ha demostrado su voluntad de impulsar una agenda de liberalización y modernización común a muchos países de Asia Oriental, lo que en última instancia conducirá a su incorporación a la economía mundial y su entrada en la comunidad de democracias. Sin embargo, esta estrategia es imposible sin la ayuda occidental en forma de apoyo político y comercio regularizado.

Las potencias occidentales no sólo deberían continuar su cooperación con naciones como Kazajstán y Uzbekistán como lo ha estado haciendo durante la larga presidencia de Nazarbayev, sino establecer lazos políticos mucho más estrechos con Astana y Tashkent.

Las naciones independientes locales están construyendo sus nuevas identidades al rechazar su herencia imperial rusa y permanecer cautelosas sobre las aspiraciones de China, especialmente cuando la Iniciativa de la Franja y la Ruta comienza a mostrar sus grietas. Occidente debe repensar la posición de Asia Central en un enfrentamiento global en evolución entre el liberalismo y la autocracia y amplificar su papel en el contrapeso tanto de Rusia como de China.

Vladislav Inozemtsev es el director del Centro de Estudios Postindustriales de Moscú