Corea del Sur indemnizará a las víctimas de trabajos forzados en Japón durante la guerra.

Las relaciones entre Japón y Corea del Sur se han agriado en los últimos años después de que resurgieran disputas sin resolver de épocas enconadas de su historia común. Pero los actuales líderes de ambos países del este asiático han mostrado su voluntad de reconstruir los lazos. Y en medio de la retórica nuclear de Corea del Norte y los desafíos cada vez más ambiciosos de China en la región, Seúl ha anunciado un plan para indemnizar a las víctimas de trabajos forzosos durante el periodo de ocupación japonesa del territorio.

El ministro surcoreano de Asuntos Exteriores, Park Jin, anunció el proyecto y manifestó que los fondos para compensar a los trabajadores de la guerra de la colonización japonesa de la península coreana entre 1910 y 1945 se recaudarían mediante donaciones "voluntarias" del sector privado y se abonarían a una fundación surcoreana en lugar de a empresas japonesas.

"El gobierno espera trabajar con Japón, nuestro país vecino por excelencia, que comparte los valores universales de las democracias liberales, las economías de mercado, el imperio de la ley y los derechos humanos, en medio de la situación cada vez más grave que se vive en la península coreana y de la grave situación internacional actual", explicó Park. No obstante, Park afirmó que Seúl espera que Japón "responda positivamente a la importante decisión con contribuciones voluntarias de las empresas japonesas y una disculpa completa".

Sin embargo, el principal partido de la oposición surcoreana, el Partido Democrático, denunció el plan calificándolo de "diplomacia sumisa". "Es un día de vergüenza", declaró en un comunicado An Ho-young, portavoz del citado partido. "Las empresas japonesas implicadas en crímenes de guerra recibieron indulgencia sin siquiera ceder, y su gobierno consiguió quitarse un problema de encima teniendo la gracia de repetir declaraciones pasadas".

Por su parte, el Gobierno nipón aplaudió inmediatamente el anuncio, afirmando que contribuiría a "restablecer unas relaciones saludables" entre las partes, que habían sido enturbiadas por años de desconfianza y agravios históricos. Sin embargo, Tokio no se disculpó por los malos tratos infligidos a los coreanos bajo su ocupación. Japón insiste en que un tratado firmado en 1965 -que permitió a los aliados establecer relaciones diplomáticas y obtener reparaciones por valor de unos 800 millones de dólares (unos 750 millones de euros) en subvenciones y préstamos- zanjó todas las reclamaciones entre ambos territorios respecto al período colonial.

Esta histórica disputa entre Corea del Sur y Japón y las tensiones que han surgido de ella han cristalizado durante mucho tiempo en torno a la cuestión de la esclavitud sexual durante la Segunda Guerra Mundial. Según la mayoría de los historiadores, hasta 200.000 mujeres -principalmente coreanas, pero también de otros países asiáticos, incluida China- fueron obligadas a prostituirse en burdeles militares japoneses. En los últimos años, los vínculos entre los dos países vecinos se han deteriorado debido a que la histórica disputa volvió a la palestra. En una sentencia histórica de 2018, el Tribunal Supremo surcoreano ordenó a algunas empresas japonesas pagar indemnizaciones a un puñado de víctimas.

Dicha decisión desafiaba la visión del gobierno japonés de que el Acuerdo de Reclamaciones de 1965 había resuelto todas las reclamaciones "completa y definitivamente". Casi al mismo tiempo, el entonces presidente surcoreano Moon Jae-in dio marcha atrás en un acuerdo bilateral de 2015 para resolver la cuestión de las "mujeres de solaz" en tiempos de guerra, que Moon calificó de defectuoso.

apón tomó represalias imponiendo controles a la exportación de productos químicos utilizados por los fabricantes surcoreanos de semiconductores y eliminando a Corea del Sur de su "lista blanca" de socios comerciales preferentes. Seúl respondió con contramedidas similares, eliminando a Japón de su propia lista blanca y amenazando con rescindir un acuerdo bilateral de intercambio de información militar.

Este declive entre los lazos de los países ha sido motivo de preocupación para la Casa Blanca, que busca presentar un frente más unificado con sus aliados ante el creciente poder de China y las amenazas del creciente arsenal nuclear y de misiles de Pyongyang. Una fuente gubernamental japonesa cercana al primer ministro, Fumio Kishida, declaró a la prensa que Estados Unidos ha estado presionando a ambos para una reconciliación, pero que un factor principal que ha desencadenado el impulso del presidente Yoon en favor de la concordia, es la amenaza geopolítica norcoreana.

Ambas naciones son aliados clave de Washington en materia de seguridad regional, aunque sus relaciones bilaterales han sido tirantes históricamente debido a la ocupación colonial de la península coreana por Tokio. Según datos facilitados por Seúl, en torno a 780.000 surcoreanos fueron reclutados por Japón para realizar trabajos forzados durante los 35 años de ocupación, sin incluir a las mujeres esclavizadas por las tropas niponas.

El anuncio de este plan "histórico" fue acogido con enorme satisfacción por Washington. El jefe de la diplomacia estadounidense, Antony Blinken, elogió el "coraje" y la "visión" de los gobiernos surcoreano y japonés. Seúl y Tokio son "dos de los aliados más importantes de Estados Unidos, y nos inspira el trabajo que han realizado para impulsar su relación bilateral", afirmó.

A raíz de los últimos acontecimientos, los medios de comunicación han sugerido últimamente que Japón también podría levantar las restricciones a ciertas exportaciones tecnológicas a Corea del Sur que se impusieron en 2019 tras las sentencias de los tribunales laborales en tiempos de guerra, aunque los plazos podrían retrasarse para evitar que parezca que están relacionadas con el asunto, algo que Tokio ha negado. Asimismo, el Ministerio de Comercio japonés anunció este lunes que mantendría conversaciones bilaterales con Corea del Sur sobre los controles de exportación "para que ambas partes vuelvan al statu quo anterior a julio de 2019."