Doble batalla de África contra el progreso y el caos

Después de décadas de avances tambaleantes hacia la democracia, de repente, en los últimos meses, ocho naciones de África occidental se han visto sacudidas por golpes de Estado, lo que ha provocado oleadas de emigración a la Unión Europea, perturbando la producción de petróleo, gas y recursos estratégicos como minerales y propagando cantidades alarmantes de miseria humana.

¿Qué pasó?

África iba camino de registrar la segunda tasa de crecimiento más rápida del mundo este año, proyectada en un 4,1%. África también es rica en minerales necesarios para las baterías de los automóviles eléctricos y otras industrias de transición energética. Otro activo más de África es la juventud de su población. Una cohorte creciente de personas menores de 30 años significa más trabajadores, más consumidores y más ideas nuevas. Para 2050, África albergará a 2.400 millones de personas menores de 30 años, mientras que Europa, América del Sur y América del Norte verán una reducción de las poblaciones en edad de trabajar.

Dado su brillante futuro, ¿por qué África está en rebelión?

Un problema es la falta de inversión en agua, una necesidad para poblaciones que se urbaniza rápidamente. Además, la guerra y los ataques terroristas están alejando a la población rural de las tierras que durante mucho tiempo había irrigado.

En demasiados lugares falta educación y las personas educadas se encuentran entre los primeros en emigrar; una fuga de cerebros que impide que los beneficios de la educación se conviertan en un activo de capital para muchos países africanos.

Para los emprendedores que quedan, la inflación africana y las fluctuaciones monetarias devoran sus ahorros. El Covid y la escasez de fertilizantes agrícolas procedentes de Ucrania no han hecho más que acelerar las tendencias subyacentes.

La raíz de todo esto es la mala gobernanza y la corrupción estatal. El soborno es común y colocar a incompetentes con conexiones políticas –un problema en todas las sociedades– es posiblemente peor en África, donde tanto las lealtades tribales como las políticas requieren empleos para los seguidores para que no se conviertan en rebeldes. Está de moda incriminar a las antiguas naciones colonizadoras, que alguna vez prefirieron materias primas de bajo precio a productos refinados que exigen precios más altos.

Sin embargo, las naciones africanas han estado libres de colonialistas durante al menos medio siglo y las élites corruptas generalmente han preferido desviar su parte de las ventas de materias primas en lugar de invertir en tecnología de valor agregado que produciría mayores retornos en el largo plazo. Han continuado con la economía colonial, no se han apartado de ella. Y ahora, después de décadas, son dueños de los fracasos que alguna vez denunciaron de los explotadores con salacot.

En general, las élites africanas nunca han logrado encontrar un consenso nacional a favor de sistemas políticos estables e inclusivos, prefiriendo el tribalismo y el populismo a la lucha política en torno a un objetivo social. En los pocos casos en que las sociedades se unificaron y reformaron, el crecimiento económico aumenta, la educación mejora y la pobreza disminuye.

Todo esto produce desesperación y la gente desesperada imagina un salvador, alguien lo suficientemente fuerte como para corregir todos los errores. Al no lograr producir un modelo local de reforma, los líderes africanos se dejan seducir por China, que combina la idea de un hombre fuerte salvador con la de una alternativa a Occidente. Como le dijo un líder al exsecretario del Tesoro de Estados Unidos, Larry Summers: «Mire, me gustan más sus valores que los de China. Pero la verdad es que cuando nos comprometemos con los chinos, conseguimos un aeropuerto. Y cuando hablamos con ustedes, recibimos un sermón».

Está en marcha una nueva «lucha por África» y Occidente está muy por detrás. China se ha convertido en el principal socio económico de África. Turquía ha construido su primera base militar en el extranjero (en Somalia). La Rusia de Putin está «redescubriendo» África, dejando de lado al Grupo Wagner para gestionar directamente los asuntos militares.

Es en este contexto que hay que situar los últimos golpes de Estado.

El sentimiento antifrancés está vinculado a la negativa de París a cambiar el paradigma. Los soldados son aclamados por el pueblo porque el pueblo está exasperado por la ineficiencia del Estado y la ausencia de servicios públicos.

Estados Unidos tiene razón al rechazar intervenciones militares extranjeras que sólo cristalizarían la desconfianza y debilitarían a las naciones. Aun así, Washington tiene un papel de liderazgo que desempeñar por varias razones.

En primer lugar, Estados Unidos no tiene responsabilidades coloniales, luego, si Estados Unidos es fiel a sus valores, desarrollará una política de acompañamiento para fortalecer la democracia, luchar contra la corrupción y fomentar la inversión.

El liderazgo estadounidense, dentro del marco de las instituciones internacionales, permitiría a África salir del subdesarrollo y a la economía mundial beneficiarse de su reserva de crecimiento. De lo contrario, las dictaduras seguirán haciendo de África sinónimo de miseria.