El portaaviones USS Ford zarpa por primera vez con su grupo de ataque al completo rumbo al Mediterráneo

Ha sido un camino largo y tortuoso, con decenas de problemas técnicos y no pocos retrasos en el calendario previsto para el primer portaaviones de la nueva clase de la Marina de EEUU que sustituirá a los de la clase Nimitz. El portaaviones USS Gerald Ford ha zarpado este martes de la base naval de Norfolk, en Estados Unidos, para su primer despliegue completo casi seis años después de su puesta en marcha.

Rick Burgess, el capitán del barco más moderno y caro de la historia estadounidense, dijo en un comunicado que el despliegue del USS Ford servirá, entre otras cosas, para poner en funcionamiento las tecnologías incorporadas en el portaaviones. El buque integra un total de 23 sistemas totalmente nuevos con respecto a los de la clase Nimitz, un motivo que se ha esgrimido para explicar en parte los retrasos acumulados. Dos de los elementos que fallaron fueron los elevadores de armas avanzados y el sistema de lanzamiento de aeronaves electromagnéticas.

Una de las nuevas tecnologías integradas en el Ford es el sistema de radar de doble banda, que combina dos radares que gestionan el control del tráfico aéreo, la búsqueda aérea, la navegación y el control de incendios, reduciendo significativamente las necesidades de personal, explica Navy Times

Con capacidad para 4.500 tripulantes y 80 aviones y helicópteros, el flamante nuevo portaaviones estadounidense,cuya construcción comenzó en 2005, ha costado casi 13.000 millones de dólares y ha sido calificado como “el mejor buque del mundo”.

La Marina de EEUU no ha especificado las áreas operativas del Grupo de Ataque que acompaña al portaaviones, si bien Navy Times publica que el buque se dirige al Mediterráneo para integrarse en la 6ª Flota de EEUU, que tiene su cuartel general en Nápoles, donde proyectará el poder de las Fuerzas Navales estadounidenses en Europa y África. El USS Ford -de 337 metros de eslora- reemplaza al USS George HW Bush, que regresó a Norfolk, Virginia, el pasado domingo tras un despliegue de casi ocho meses.

El Pentágono acordó en 2021, antes de la guerra de Ucrania, mantener de forma constante un portaaviones en el Mediterráneo. “Nuestra presencia en el mar durante todo el despliegue brindará seguridad a nuestros aliados y socios de que las rutas marítimas permanecerán abiertas, y nuestras operaciones conjuntas demostrarán nuestro compromiso con la interoperabilidad y la estabilidad marítima”, dijo el contraalmirante Greg Huffman, en el comunicado de la Marina.

En abril, el portaaviones terminó su ejercicio de unidad de entrenamiento compuesto, que preparó al barco, sus escoltas y al ala aérea para operar como una auténtica fuerza cohesionada. Dicha travesía incluyó el 80 por ciento del ala aérea del portaaviones. Las operaciones del año pasado ofrecieron la oportunidad al USS Ford de trabajar de forma conjunta con otros seis aliados de la OTAN, entre ellos España.

En esta ocasión, el grupo de ataque del primer portaaviones de clase Ford ha zarpado al completo por primera vez.

Ala Aérea Embarcada

Está formada por un total de nueve escuadrones:

• "Ragin' Bulls" del Strike Fighter Squadron F/A-18F, de la base aérea Oceana
• "Blacklions" del VFA 213 – F/A-18F, de la base aérea Oceana
• "Golden Warriors" del VFA 87 – F/A-18F, de la base aérea Oceana
• "Tomcatters" del VFA 31 – F/A-18F, de la base aérea Oceana
• "Gray Wolves", del Escuadrón de Ataque Electrónico (VAQ) 142, de la base Aérea Naval de Whidbey Island
• "Bear Aces", del Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado (VAW) 124 - E-2D, de la Estación Aérea Naval de Norfolk
• "“Rawhides", del Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota (VRC) 40 - C-2A - de la Estación Aérea Naval de Norfolk
• “Spartans”, del Escuadrón de Ataque Marítimo de Helicópteros (HSM) 70 – MH-60R – de la Estación Aérea Naval de Jacksonville
• "Tridents", del Escuadrón de Helicópteros de Combate Marítimo (HSC) 9 - MH-60S - de la Estación Aérea Naval de Norfolk

• Crucero de misiles guiados USS Normandy (CG-60), con puerto base naval de Norfolk
• Destructor USS Ramage (DDG-61), con base en Norfolk, Virginia.
• Destructor USS McFaul (DDG-74), con base en Norfolk, Virginia.
• Destructor USS Thomas Hudner (DDG-116), que partirá en breve de Mayport, Florida.