Simon Harris toma las riendas del Fine Gael y se perfila como próximo primer ministro de Irlanda

El actual ministro de Educación irlandés, Simon Harris, ha sido elegido este domingo líder del partido Fine Gael tras la abrupta dimisión de Leo Varadkar y será nombrado a sus 37 años taoiseach (jefe de Gobierno, en irlandés) en la próxima asamblea del Parlamento o Dáil, prevista para el 9 de abril. Será, si nada cambia, el primer ministro irlandés más joven de la historia por delante del propio Varadkar, en el cargo desde 2017, que anunció su renuncia tras la clara derrota en referéndum de la propuesta para reformar la Constitución que impulsó su Gobierno a fin de modernizar la Carta Magna.

Harris ha prometido «resetear» el partido para recuperar la confianza de la ciudadanía. «Es el momento de que el Fine Gael reconecte. Es el momento de que el Fine Gael renueve nuestro compromiso con la gente. Hay muchísimo que hacer, pero os prometo que con mi liderazgo el Fine Gael va a apoyar a las empresas, especialmente a los pequeños negocios. El Fine Gael apoya que el trabajo valga la pena», ha afirmado desde Athlone en su primer discurso como máximo responsable de la formación democristiana.

Harris ha defendido además la educación «para todos», la «igualdad de oportunidades» y «la ley y el orden» frente al crimen. También respaldará a los agricultores frente al «cambio climático y la seguridad alimentaria», según recoge la televisión pública RTÉ. En inmigración, ha defendido «pasar de una respuesta de emergencia a la crisis migratoria a un modelo más planificado, sostenible, justo y firme». Y en política exterior ha reiterado el llamamiento a un alto el fuego inmediato en Gaza y ha condenado la invasión rusa de Ucrania.

Mientras, desde la oposición, el Sinn Féin ha reiterado el llamamiento a elecciones anticipadas. «Con tantas dimisiones está claro que el Fine Gael ni si quiera tiene confianza en sí mismo. ¿Cómo puede esperar que la gente confíe en ellos?», ha planteado la portavoz del Sinn Féin, Mairéad Farrell. «Que la gente se exprese. Es el momento de unas elecciones generales».

Sin rival

Este domingo a las 13.00 horas ha terminado el plazo para presentar candidaturas a dirigir el partido, pero ningún otro candidato ha solicitado participar en el proceso de primarias, por lo que se ha oficializado la noticia en la Convención de Selección Europea para la circunscripción de Midlands-Noroeste. El actual ministro de Educación Superior, Investigación, Innovación y Ciencia no ha tenido rivales.

Harris, que obtuvo el respaldo de varios pesos pesados y más de la mitad de su grupo parlamentario, que valoran su popularidad y gestión en otras carteras durante su fulgurante carrera política, ha logrado el apoyo público de al menos 35 de los 54 diputados del partido, mientras que ninguno de sus posibles rivales –Simon Coveney, Helen McEntee, Paschal Donohoe y Heather Humphreys– han descartado participar en la sucesión de Varadkar.

Siempre precoz, el futuro jefe del Ejecutivo de Dublín ya se convirtió en el diputado más joven del Parlamentot al ser elegido con tan solo 24 años por la circunscripción de Wicklow, su condado natal, en 2011. Tres años después, fue nombrado secretario de Estado en el ministerio de Finanzas, del que dio el salto en 2016 a la siempre difícil cartera de Sanidad. Desde ahí, Harris lideró la campaña del referéndum sobre el aborto de 2018, con el que el Gobierno logró suavizar la dura legislación al respecto, en línea con el progresismo social mostrado por Varadkar, de origen indio y abiertamente gay.

«Quiero reconectar con nuestro partido en todo el país. Quiero que volvamos a nuestros principios y afrontemos lo que importa a la gente en su día a día», dijo la pasada semana en una entrevista con RTÉ. Frente a los problemas del primer ministro saliente para volver a tender puentes con la sociedad, Harris ha mostrado cintura para adaptarse a los nuevos tiempos, como demuestra el hecho de que ha sido uno de los primeros políticos irlandeses en usar TikTok e Instagram para comunicarse.

El partido Fine Gael gobierna en coalición con el otro gran partido histórico irlandés, Fianna Fáil, y con el Partido Verde, por lo que el resultado del referéndum supone un duro revés para estas formaciones. La oposición está liderada por el partido Sinn Féin, que también apoyó, aunque más tibiamente, la propuesta de reforma constitucional.