Pegaso, la joya española sobre ruedas que volaba como un caballo alado

El caballo alado

La historia de Pegaso es tan increíble que incluso Preston Tucke se hubiera rascado la cabeza con asombro. Que una dictadura totalitaria decidiera mejorar la reputación de España construyendo un coche deportivo de primera clase en una fábrica estatal de camiones (ENASA) utilizando un brillante ingeniero traído para la ocasión era bastante inusual por derecho propio. Que esto se hiciera en una época en la que España se encontraba de vuelta del estancamiento económico de su propia guerra civil y la Segunda Guerra Mundial era aún más extraño. Pero lo más sorprendente de todo es que este improbable escenario produjo un automóvil que no era un mero destello en el panorama, sino un magnífico y avanzado automóvil deportivo que incorporaba lo mejor de lo último en tecnología de coches de carrera.

Era un desafiante de Ferrari, hasta el nombre; si los caballos de Ferrari brincaban (“cavallino rampante”), entonces los caballos españoles volaban.

El mencionado ingeniero fue Wilfredo Ricart, un experimentado diseñador e ingeniero cuyas asociaciones previas incluyeron trabajar para Alfa Romeo y ser uno de los numerosos rivales de Enzo Ferrari. El diseño de Ricart para el Pegaso fue innovador, interesante, y completamente actual, incluyendo el uso de un V-8 de cuatro levas, todo de aleación con lubricación de cárter seco y un transeje trasero de cinco velocidades, algo que no se convertiría en un accesorio en los Ferraris hasta el 275 GTB de una década más tarde.

La otra cara de la historia de Pegaso era que, si bien demostraba que una economía agrícola en dificultades podía construir un excelente coche deportivo, también demostraba que se necesitaba mucho dinero para hacerlo. La producción de estos coches no escatimó en gastos, lo que a su vez puso una gran presión financiera en una empresa que, después de todo, se centró principalmente en la construcción de bonitos y sólidos camiones para las agencias gubernamentales. Finalmente, el proyecto se canceló sumariamente y el Pegaso voló por última vez en 1958 después de que se hubieran construido aproximadamente 84 chasis.

Número de chasis 0148

El Pegaso que se subastó en Monterey en 2016 es el chasis número 0148, uno de los 18 coches posteriores producidos en dos series con una flamante carrocería por el renombrado carrocero francés Carrosserie J. Saoutchik de Neuilly-sur-Seine. El más deseable de los Pegasos, estos coches presentaban un estilo dramático, con un techo bajo y guardabarros enfáticamente curvados que forman arcos encapuchados sobre los faros redondos Marchal y faros antiniebla cuadrados dentro de un marco en forma de lágrima, y que se abren alrededor de las ruedas para enfatizar la potencia de su empuje. El resultado es una sensación visual de que el coche está saltando dramáticamente hacia adelante. Típico de Saoutchik, los delicados detalles de los adornos forman un festín para los ojos, incluyendo la rejilla de aluminio perforada en la pala del capó, el sutil uso del cromo y el aluminio pulido, y los tiradores de las puertas de “bolsillo” ocultos.

Este coche se exhibió en el stand de Pegaso en el Salón del Automóvil de París de 1954, acabado en Blanco Perla con un tratamiento de techo en dos tonos, y ganó tanto él como los premios de diseño Saoutchik. Fue fotografiado y apareció en la edición de enero de 1955 del "Annual Show" de Road & Track. Curiosamente, no se vendió a su propietario original, un madrileño, Don Julián Sánchez Araguena, hasta más de un año después, en febrero de 1956; se registró a su nombre como M-138.223 (número original de la matrícula de Madrid)

Después de dos propietarios españoles posteriores, el Pegaso fue adquirido por Garland W. Burke, un piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionado en Madrid en ese momento. El Sr. Burke trajo finalmente el Pegaso a los Estados Unidos y permaneció en su propiedad, en un garaje y en gran parte sin conducir, hasta 1989.

Ese año el coche fue vendido a Arthur L. Foley III, quien encargó una restauración a Phil Reilly and Company, que incluía una completa reconstrucción del motor por especialistas en Europa. Antes de la restauración, los parachoques tubulares minimalistas habían sido eliminados, dejando sólo las líneas limpias de la nariz y la cola finamente esculpidas. Posteriormente se exhibió en el Concurso de Elegancia de Pebble Beach en 1994 y fue conducido por el Sr. Foley en el Colorado Grand.

En su anterior propietario, el coche fue tratado con un procedimiento completo de pintura para recuperar el ajuste y el acabado del panel, y se le dio un nuevo acabado en su blanco perla original con un techo gris metálico. El transeje fue retirado y reconstruido, incluyendo la instalación de engranajes remanufacturados, los cuales fueron maquinados, tratados térmicamente y luego desgastados en un accesorio para asegurar una malla adecuada. La suspensión fue revisada, ajustada y alineada, y los frenos fueron revisados y ajustados. El tren de tracción sigue siendo el original, conservando su deseable motor de 2,8 litros y cuatro levas, con los extremadamente raros y potentes carburadores dobles Weber de cuatro barriles y una relación de compresión de 8,1:1, buena para unos respetables 195 caballos de fuerza, y acoplado a un transeje ZF de cinco velocidades.

Un interior completamente nuevo fue montado por expertos usando el cuero gris de más alta calidad, y la radio Podiomatic original fue reconstruida y funciona como cuando es nueva, al igual que el calentador Bosch. La alfombra gris y el encabezado contrastan fuertemente con el elegante aspecto del tablero pintado de gris carbón, que es una pequeña obra de arte en sí misma. Incorpora medidores Jaeger con vidrio bellamente grabado, perillas de control de baquelita inspiradas en el Art Deco, y un volante Nardi con borde de madera que tiene un delicado patrón cruzado grabado en los tres radios. La armonía del estilo interior y exterior se ve realzada por tres rejillas en la parte trasera de la cabina (dos para la ventilación y una para el altavoz), que tienen el mismo patrón que la rejilla del capó.

Después de ajustar cuidadosamente todos los paneles de la carrocería original al coche, se pintó, se lijó de color y se pulió hasta conseguir un alto brillo, como habría sido para el Salón de París en 1954. Los numerosos paneles de aluminio utilizados para decorar el interior fueron reparados y pulidos con el brillo adecuado. Muchas horas de montaje, pruebas y puesta a punto terminaron la restauración a tiempo para ser exhibida en el Concurso de Elegancia de Pebble Beach en 2013. En el propietario previo a la subasta, el coche sólo había sido mostrado una vez y se le ha otorgado un Premio Amelia en la clase de características Pegaso en el Concurso de Elegancia de Amelia Island de 2016, dejando así un mundo de posibilidades de concurso abierto a su nuevo propietario.

Uno de los tres únicos Saoutchik Serie II Berlinettas existentes que conservan sus componentes principales originales, el chasis número 0148, el coche de exhibición de París, es uno de los Pegasos más significativos históricamente, auténticos y mejor conservados, y uno de los más llamativos. Pura y exquisita escultura rodante, es un automóvil que atrae la atención de uno y lo mantiene para siempre, convirtiéndolo en una emocionante máquina para cualquier entusiasta de la historia del automóvil..