Polvo sahariano: estas son las recomendaciones del Ayuntamiento de Madrid

“Esta mañana Madrid se ha despertado con un fenómeno meteorológico inusual, generado por una elevada cantidad de polvo en suspensión. Recomendamos muchas precaución en la conducción y en las actividades físicas al aire libre”. De esta forma, el alcalde de la capital, José Luis Martínez-Almeida llamaba en la mañana de este martes a los madrileños a tener precaución ante un fenómeno que empeora considerablemente la calidad del aire.

Este problema de salud está vinculado con las partículas en suspensión presentes en la atmósfera, que se componen de una mezcla compleja de aerosoles y sólidos microscópicos de distinto origen y composición. Según su tamaño se dividen en distintos grupos, las partículas “gruesas” PM10, que son aquellas cuyo diámetro es igual o inferior a 10 micras (µm) y las “finas” PM2,5 que tienen un diámetro igual o inferior a 2,5 µm. Un tercer grupo, las partículas “ultrafinas” PM0,1 con diámetro igual o inferior a 0,1 µm, cobran cada vez mayor importancia. Y según las estaciones de medición de la capital, las que más presentes son las PM10.

¿Qué es recomendable en días como hoy?

La población más vulnerable, las embarazadas, los/las menores de seis años y las personas mayores de sesenta y cinco años, deben limitar la exposición prolongada y la realización al aire libre de ejercicio físico o actividades que requieran esfuerzo siempre que haya una alta concentración de partículas. Si siente ahogos, le cuesta respirar, le sobreviene una tos profunda, o empeoran los síntomas de su patología previa, acuda a un servicio de urgencias.

¿Qué personas pueden verse más afectadas?

Personas con asma y otras enfermedades respiratorias crónicas (enfisema pulmonar, EPOC...) enfermedades cardiovasculares, diabetes, trastornos inmunológicos, pacientes oncológicos, consumidores/as de drogas y alcohol, embarazadas, así como menores de 6 años y mayores de 65 años. También niños y niñas pueden ver aumentada su exposición en comparación con los adultos debido a que realizan un mayor número de inspiraciones por minuto y a que dedican más tiempo a juegos o actividades que requieren esfuerzo físico. Las personas de edad avanzada tienen un riesgo incrementado por la mayor posibilidad de padecer una enfermedad subyacente de las ya mencionadas.

¿Por qué es peligroso para la salud?

Tanto las exposiciones a corto como a largo plazo se han relacionado con problemas de salud. Al respirar inhalamos cualquier partícula que se encuentre en el aire. Las partículas pasan un primer filtro en nariz, faringe y laringe, desde donde pueden ser expulsadas al toser, estornudar, con la saliva o por vía esofágica. Si no se expulsan, las partículas más gruesas PM10 suelen quedar retenidas en los tramos altos del sistema respiratorio (tráquea y bronquios) mientras que las PM2,5 penetran hasta zonas más profundas, pudiendo alcanzar los bronquiolos y quedar depositadas en los pulmones. Las PM0,1 ultrafinas, alcanzan los alveolos, lugar donde se realiza el intercambio de gases, pudiendo pasar al torrente sanguíneo, por lo que podrían causar efectos más severos para la salud.

¿Qué puede provocarme?

La exposición a niveles elevados de partículas puede causar:

1. Irritación de las vías respiratorias y de los pulmones, con riesgo de aparición de bronquitis, mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias y reagudización de sintomatología en pacientes con enfermedades crónicas respiratorias (enfisema, EPOC...), asmáticos y alérgicos.

2. Asimismo, puede generar respuestas inflamatorias en el sistema circulatorio, con cambios en la viscosidad de la sangre y de la presión arterial con restricción del suministro de oxígeno a los tejidos, agravando la sintomatología de enfermedades cardiovasculares y pudiendo provocar arritmias, infarto agudo de miocardio y accidentes cerebrovasculares (ictus isquémicos)

3. La exposición crónica a material particulado ha mostrado un aumento de la incidencia de cáncer. De hecho, las partículas en suspensión han sido clasificadas como cancerígenos humanos por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (International Agency for Research on Cancer, IARC).

¿Cuáles son los principales síntomas?

Irritación de ojos, nariz y garganta; tos y flema; sibilancias; palpitaciones; molestias al respirar pudiendo notar sensación de opresión o dolor en el pecho; sensación de falta de aire; fatiga o cansancio inusuales; estos síntomas pueden exacerbarse en aquellas personas que se encuentren desarrollando actividades deportivas al aire libre, pues al realizar inspiraciones más rápidas y profundas entrarían más partículas en sus pulmones.