Se cumplen 24 años del incendio Palacio de los Deportes

El 28 de junio de 2001 está marcado en la historia de Madrid como el día en que las llamas devoraron los más de 40 años de historia del Palacio de Deportes, en el distrito de Salamanca, un incendio del que hoy se cumplen 24 años y que dieron paso a lo que posteriormente fue el Wizink Center y al ahora llamado Movistar Arena, aunque en la memoria colectiva de muchos sigue siendo 'el antiguo Palacio de los Deportes'. Ubicado en la Avenida de Felipe II, en el barrio de Goya, el edificio original fue inaugurado en 1960 en base al proyecto ideado por los arquitectos José Soteras y Lorenzo García Barbón, autores del Palacio de Deportes de Barcelona, en un solar que en origen ocupaba la antigua plaza de toros de la Fuente del Berro o de Goya, situada en la carretera de Aragón. Un edificio circular de 115 metros de diámetro, construido en hormigón armado y con cubierta metálica, que costó 56 millones de pesetas y que pronto se convirtió en un referente de la práctica deportiva.

Durante 41 años, fue el pabellón multiusos por excelencia de la capital, albergando en su interior competiciones deportivas de boxeo, artes marciales, ciclismo, hípica, patinaje, hockey o trial. Un lugar emblemático de la ciudad que prácticamente quedó reducido a cenizas consumido por las llamas en apenas dos horas el 28 de junio de 2001. Aquella mañana, sobre las 8.15 horas se declaró un incendio en la zona de la cubierta del edificio más próximo a la calle Jorge Juan cuando unos operarios realizaban obras de soldadura para reforzar la impermeabilización de la misma ante las goteras que tenía por las lluvias caídas durante el invierno. Lo que empezó siendo un pequeño incendio que trataron de apagar los propios trabajadores con un extintor, pronto se convirtió en un desafío para los servicios de extinción de incendios, que temían que las llamas pudieran llegar hasta una gasolinera cercana.

El fuego provocó una intensa columna de humo visible a 50 kilómetros de distancia, según las crónicas de la época, y obligó a movilizar a todos los servicios de extinción de incendio municipales disponibles en ese momento en la capital, con 40 vehículos contra incendios y 134 bomberos del Ayuntamiento de Madrid. Finalmente, el dispositivo desplegado logró dar por controlado el incendio sobre las 10.00 horas. Para entonces, las llamas habían provocado el hundimiento de la práctica totalidad de la techumbre del edificio y arrasado su interior, incluido el escenario de 600 metros cuadrados del music-hall 'Riverdance', anunciado como 'El espectáculo de danza más grande del mundo', que llegaba por primera vez a España con 40 bailarines y 30 músicos. También afectó al edificio ubicado en el número 102 de la calle de Jorge Juan por la terraza del tercer piso del edifico. Afortunadamente, solo hubo que lamentar 3 heridos leves, dos de los bomberos que trabajan en las labores de extinción del fuego y un empleado del Palacio. De esta forma, los daños fueron de tal magnitud, con solo la fachada de hormigón en pie, que supuso el fin de uno de los espacios deportivos y culturales emblemáticos de la ciudad e incluido en ese momento dentro del catálogo de instalaciones complementarias para la candidatura olímpica de Madrid para el año 2012.