Matusalén, el ser más longevo del planeta

Crece pausadamente, sin la urgencia de otros seres vivos. Es pálido, retorcido y, sobre todo, solitario. Como si se tratara de un ermitaño, a su alrededor no hay humanos que lo pongan en peligro. A 3.300 metros de altura, en las Montañas Blancas de California, en esta zona árida apenas hay vegetación que suponga un riesgo para su existencia o le contagie algún virus para el cual carezca de inmunidad. La fauna evita establecerse en este ecosistema extremo con gélidos vientos que a él le han curtido durante miles de años.

Su secreto para la longevidad no es solo la ausencia de prisa por vivir. Al desarrollarse tan lentamente, las enfermedades y plagas no pueden penetrar en su coraza de densa madera. También posee una cualidad intrínseca de todos los que se plantean durar en esta vida, es ahorrador. Sus raíces son expertas en encontrar agua en esas tierras yermas que luego es capaz de almacenar durante décadas.

Para su conservación, los científicos evitan proporcionar su ubicación exacta. Tampoco han difundido una fotografía de Matusalén, el pino de cono rizado, que está, de momento, considerado el ser vivo más longevo del planeta con casi 4.853 años. Matusalén ya había germinado cuando se pusieron las primeras piedras de las Pirámides de Giza y tenía más de 3.000 años cuando Cristóbal Colón llegó a América. Sin embargo, le acaba de salir un rival que amenaza su trono de vitalidad.

El científico chileno Jonathan Barichivich asegura que en un barranco de la Patagonia, un alerce milenario tendría la edad estimada de 5.484 años. Esto arrebataría a Matusalén el extraordinario título de ser el individuo vivo más antiguo de la Tierra. Con todo, Barichivich, ambientalista en el Laboratorio de Ciencias del Clima y del Medio Ambiente de París, alerta que el alerce milenario apodado «Gran Abuelo» se ha convertido en una atracción turística y los visitantes del Parque Alerce Costero pasan literalmente por encima de él. «Se encuentra en una situación muy vulnerable. Sólo el 28% del árbol está realmente vivo», ha denunciado estos días Barichivich. El científico sólo desea que en caso de que se confirme su descubrimiento, el Gobierno chileno decida proteger debidamente al «Gran Abuelo». Porque a pesar de su asombrosa supervivencia, estos árboles nos recuerdan que no somos inmortales.