Las fechas del desastre de Annual

En esta fecha de 1921, en el Protectorado español del norte de África, hoy Marruecos, comenzó lo que ha pasado a la historia como el «desastre de Annual». España tenía encomendada por la Conferencia de Algeciras de 1906, la pacificación de aquella zona, donde las cabilas rifeñas al mando de Abd el-Krim intentaban imponer su fuerza. Tal día como hoy, 22 de julio, comenzó la evacuación del campamento base, establecido en el lugar de Annual ubicado a medio camino entre Melilla y la bahía de Alhucemas que era la posición considerada estratégica para conseguir el control efectivo del territorio del Protectorado. Por ese motivo, el general Fernández Silvestre Comandante General de Melilla, quería ocuparla lo antes posible, para lo que había ido estableciendo diversas posiciones entre la ciudad y la bahía, destacando las del Monte Abarrán próximo a Alhucemas, y la del Monte Igueriben que dominaba la posición de Annual, compuesta por 5.000 soldados entre los de reemplazo procedentes de la península y unos 2000 indígenas. El extenso despliegue militar sobre el terreno, adolecía de acreditados fallos logísticos que motivaron la pérdida de diversas posiciones ante las cabilas rifeñas, entre ellas la de Igueriben tan importante para la protección del campamento de Annual. Eso desencadenó una retirada que ante el acoso rifeño dominando el estratégico desfiladero de Izumar se convirtió en una desbandada de las tropas con multitud de bajas. En esa dramática situación destacó la heroica intervención entre otros, del comandante Benítez, el capitán Arenas o el Teniente Coronel Fernando Primo de Rivera, que serían condecorados por su valor con la Cruz Laureada de San Fernando. Este último, al mando del Regimiento de Caballería Cazadores de Alcántara, protagonizaría una heroica gesta –digna de ser recordada en la Historia– inmolándose con una sucesión de cargas en el cauce seco del rio Igan, para proteger la retaguardia de la columna que huía de Annual. El regimiento tendría un 70% de bajas de los 691 que lo componían y mereció recibir la Laureada Colectiva de San Fernando, concedida por el gobierno el 1 de julio de 2012, siendo recibida de manos del Rey Juan Carlos, el 1º de octubre en una solemne ceremonia castrense en el Patio de Armas del Palacio Real, en Madrid. El desastre de Annual fue seguido de la caída del gobierno de Allende Salazar el acceso de Maura, y la reconquista del territorio, culminando con la gran operación de desembarco en Alhucemas el 8 de septiembre de 1925. En 1927 la pacificación del Protectorado era completa. Seguiría el expediente de depuración de responsabilidades del general Picasso, y el pronunciamiento de Miguel Primo de Rivera en 1923.