La Covid-19 provoca lesiones neurológicas frecuentes

Después de varios meses conviviendo con el SARS-CoV-2, los científicos tienen muy claro que la Covid-19 va mucho más allá de problemas respiratorios en el organismo. De hecho, entre los últimos hallazgos destaca que el virus responsable de la Covid-19 causa también lesiones neurológicas potencialmente dañinas en aproximadamente uno de cada siete infectados, según confirma un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU de Nueva York. En concreto, según apunta la investigación, publicada en la revista científica ‘Neurology’, estas lesiones van desde confusión temporal debido a niveles bajos de oxígeno en el cuerpo, hasta accidentes cerebrovasculares y convulsiones en los casos más graves, tal y como advierten los autores del estudio.

En concreto, el estudio no mostró casos de inflamación del cerebro o los nervios (lo que habitualmente desencadena en meningitis o encefalitis), lo que deja entrever que no existe una invasión inmediata de estos órganos por el virus SARS-CoV-2. A pesar de que esto debería tranquilizar a los pacientes, tal y como apuntan los investigadores, las complicaciones neurológicas de la Covid-19 deben tomarse en serio porque aumentan drásticamente el riesgo de muerte del paciente mientras aún está en el hospital (en un 38 por ciento), según los autores del estudio. Dichos efectos adversos también aumentan la probabilidad de que un paciente con coronavirus (en un 28 por ciento) necesite terapia a largo plazo o de rehabilitación inmediatamente después de su estadía en el hospital.

“Los resultados de nuestro estudiono mostraron signos de que el coronavirus ataque directamente al sistema nervioso”, confirma la investigadora principal del estudio, Jennifer Frontera, profesora del Departamento de Neurología de NYU Langone Health, quien destaca que “las complicaciones neurológicas observadas en Covid-19 son predominantemente los efectos secundarios de estar gravemente enfermo y sufrir niveles bajos de oxígeno en el cuerpo durante períodos prolongados de tiempo”, dice Frontera, .

Para llegar a estas conclusiones, el estudio monitoreó de cerca el progreso de 606 pacientes adultos con Covid-19 diagnosticados con enfermedades cerebrales u otras afecciones médicas relacionadas con Neurología en los cuatro hospitales Langone de la NYU ubicados en la ciudad de Nueva York y Long Island entre el 10 de marzo y el 20 de mayo, cuando las infecciones por coronavirus alcanzaron su punto máximo en la región.

Bajo nivel de oxígeno

Entre los otros resultados clave del estudio se encuentra que los problemas neurológicos comunes, como la confusión causada por desequilibrios químicos de electrolitos, infección grave o insuficiencia renal, generalmente surgieron dentro de las 48 horas posteriores al desarrollo de los síntomas generales del Covid-19, como fiebre, dificultad para respirar y tos.

La mitad de los afectados neurológicamente tenían más de 71 años, lo que según los investigadores es significativamente mayor que los otros 3.885 pacientes con Covid-19 (a una edad media de 63 años) que no experimentaron disfunción cerebral. La mayoría eran hombres (66 por ciento) y blancos (63 por ciento). Frontera señala que los resultados del estudio sugieren que los negros no tienen mayor riesgo de complicaciones neurológicas que otros pacientes con Covid-19, lo cual es una “buena noticia”, dado que se sabe que los negros tienen un mayor riesgo de muerte por infección por coronavirus. Sin embargo, la investigadora asegura que esta observación potencialmente importante requiere más análisis.

Si bien se sabe que el coronavirus ataca otros órganos, incluidos los vasos sanguíneos y el corazón, los investigadores advierten de que su principal objetivo son los pulmones, donde dificulta la respiración y priva al cuerpo del oxígeno que necesita para mantenerse con vida. De esta manera, los bajos niveles de oxígeno en el cuerpo y en el cerebro son otro problema neurológico común, tal y como mostraron los resultados del estudio, que podría provocar confusión, coma o daño cerebral permanente. Por ello,“los resultados de nuestro estudio sugieren que los médicos deben ser más agresivos para estabilizar los niveles de oxígeno corporal en pacientes con Covid-19 como una terapia potencialmente clave para detener, prevenir y / o posiblemente revertir los problemas neurológicos”, apunta otro de los investigadores principales del estudio, Steven Galetta.