Prueban con éxito una nueva terapia en cáncer de páncreas

Las estadísticas confirman que el cáncer de páncreas es el octavo tumor más frecuente en nuestro país, pero debido a su alto índice de mortalidad, ocupa el tercer puesto en cuanto a muertes relacionadas con el cáncer, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Sin embargo, a pesar de este negro escenario, la investigación aflora con nuevos rayos de esperanza para los pacientes que se enfrentan al cáncer, ya que un nuevo ensayo clínico impulsado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, realizado en ratones sugiere que el bloqueo de una importante vía inflamatoria que se activa en el cáncer de páncreas hace que los tumores sean sensibles a la quimioterapia y a un tipo de inmunoterapia que incita a las células T del sistema inmunitario a atacar las células cancerosas.

Gracias a este nuevo hallazgo los investigadores, tal y como publica hoy la revista científica «Gastroenterology», apuntan a que la inmunoterapia duplicó con creces la supervivencia en un modelo de ratón de cáncer de páncreas.

Esperanza

El cáncer de páncreas es uno de los tipos de tumores más agresivos y mortales y es conocido por su resistencia a prácticamente todos los tipos de tratamiento, incluidas las nuevas inmunoterapias. Por ello, los resultados del estudio impulsado por los investigadores resultan tan esperanzadores. «Esta terapia se dirige a una vía que sabemos que está implicada en la agresividad del cáncer de páncreas. Los resultados de este estudio son prometedores en el sentido de que muestran una forma de romper las defensas de este tipo de tumor, haciéndolo susceptible a nuestras terapias, incluyendo combinaciones de quimioterapia y nuevas inmunoterapias que estimulan las células T para combatir el cáncer», reconoce el autor principal del estudio, Kian-Huat Lim, profesor asociado de Medicina e investigador principal de Ciencia traslacional en el ensayo nacional, asegura que, .

Los investigadores, entre los que se encuentra el primer autor, el doctor Vikas Somani, investigador postdoctoral asociado al laboratorio de Lim en la División de Oncología del Departamento de Medicina, descubrieron que una proteína llamada IRAK4 impulsa la inflamación en los tumores de páncreas y provoca el agotamiento de las células T, lo que significa que éstas no pueden funcionar como deberían para atacar las células dañinas, incluido el cáncer. Pues bien, ante ese escenario, probaron un inhibidor de IRAK4, denominado CA-4948, y descubrieron que el tratamiento reducía la señalización inflamatoria en los tumores de los ratones y mejoraba la capacidad de las células T para infiltrarse en los tumores y eliminar las células cancerosas del páncreas. La terapia también sensibilizó a los tumores a un tipo de inmunoterapia llamada de punto de control, que frena a las células T, mejorando su capacidad de atacar a las células tumorales.

Hallazgo clave

Los investigadores descubrieron que el inhibidor de IRAK4 desactiva una vía clave llamada NF-kappaB, conocida desde hace tiempo por su papel en el desarrollo del cáncer. Muchas investigaciones se centran en el cierre de esta vía y de sus efectos secundarios una vez que se activa. Un elemento novedoso de esta terapia es que el inhibidor de IRAK4 impide que la vía dañina se active en primer lugar.

En ratones con un modelo común de cáncer de páncreas agresivo, los investigadores descubrieron que el inhibidor de IRAK4 por sí solo aumentaba la supervivencia en comparación con el placebo o la quimioterapia. En combinación, el inhibidor de IRAK4 más la quimioterapia aumentaba aún más la supervivencia en comparación con el placebo o la quimioterapia solos.

Además, cuando se combinó con dos inmunoterapias, el inhibidor de IRAK4 prolongó significativamente la supervivencia, pasando de una media de 25 días con el inhibidor solo a una media de 46 días con la combinación de inhibidor más inmunoterapia. Algunos de los ratones sobrevivieron hasta 100 días con la terapia combinada.

El inhibidor de IRAK4 ya se encuentra en ensayos clínicos nacionales que investigan su uso contra los cánceres de sangre. «Estamos deseando comenzar el ensayo clínico nacional de este fármaco en pacientes con cáncer de páncreas; el ensayo es una traducción directa de este trabajo en particular», asegura el doctor Haeseong Park, profesor asociado de Medicina y uno de los investigadores principales del nuevo ensayo.