Descubren que un gen implicado en el cáncer es capaz de reducir la ansiedad y la depresión

La pandemia de la Covid-19 ha hecho saltar por los aires la salud mental de un gran número de personas, hasta el punto de que se ha confirmado que la crisis sanitaria ha aumentado el número de personas con ansiedad, estrés y depresión.

No es una cuestión baladí, ya que la depresión es un trastorno mental caracterizado por un bajo estado de ánimo y tristeza, sentimientos asociados a alteraciones del comportamiento, del grado de actividad y del pensamiento que supone una de las patologías más frecuentes en atención primaria y es la primera causa de atención psiquiátrica y de discapacidad derivada de problemas mentales.

Pues bien, ahora, investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, en Japón, han descubierto que el gen «Tob», conocido por el papel que desempeña en el desarrollo del cáncer, está también involucrado en la reducción de depresión, el miedo y la ansiedad. «Aunque antes ya se sospechaba, esta investigación es el primer trabajo que aclara que Tob tiene una función en el cerebro contra el estrés», han asegurado los expertos, cuyo trabajo ha sido publicada en la revista científica «Translational Psychiatry».

Para alcanzar esta conclusión, los investigadores expusieron a los ratones al estrés y, como era de esperar, vieron aumentar los niveles de proteína Tob. Posteriormente usaron ratones que habían nacido sin un gen Tob y encontraron un aumento en la depresión, el miedo y la ansiedad. Por ejemplo, cuando un ratón con el gen Tob se colocaba en un sitio con agua, nadaba e intentaba escapar, si bien cuando no tenían este gen sólo flotaban. Este detalle es explicado, según los investigadores, por una falta de voluntad para luchar contra una situación difícil e implica una forma en la que los investigadores determinan que un animal está deprimido.

Asimismo, a través de una resonancia magnética descubrieron que la conectividad entre dos lugares clave que regulan la resistencia al estrés del cerebro se alteró cuando se eliminó el gen Tob: el hipocampo y la corteza prefrontal. A partir de ahí, los investigadores decidieron observar el papel específico que desempeña este gen dentro del hipocampo. Para ello, analizaron a ratones sin el gen Tob e inyectaron este gen en el hipocampo mientras lo dejaban inexistente en otras partes del cuerpo. De esta manera, el nivel de miedo y depresión volvió a la normalidad, aunque sí se observó que los ratones aún tenían una mayor tasa de ansiedad que previamente.

A continuación, los investigadores midieron la función de las neuronas dentro del hipocampo de los ratones sin el gen Tob, descubriendo que la excitación aumentó, mientras que la inhibición disminuyó, lo que sugiere que el equilibrio general se vio afectado.

Mas de dos millones de personas con depresión en España

La Encuesta europea de salud investiga la prevalencia de cuadros depresivos entre la población de 15 y más años y la severidad de la sintomatología depresiva indica que en 2020, en España, un 5,4% la población tenía algún tipo de cuadro depresivo, para un total de 2,1 millones de personas. Atendiendo a la severidad de la sintomatología, de ellas 230.000 se consideran casos graves. Sin embargo, otras fuentes indican que el problema es mayor y que puede llegar a los tres millones de personas. A nivel mundial, el problema afecta a más de 270 millones de personas.