Descubren un nuevo y curioso beneficio del café para la salud

Cada vez más estudios científicos avalan los beneficios para la salud de tomar café. El extracto de las semillas de esta planta disuelto en agua es una de las bebidas que acompañan, por excelencia, el desayuno y la sobremesa en España. Se trata de una de las bebidas más populares en nuestro país: cada persona consume casi 4 kilos de café al año, lo que representa más de 500 tazas. Preferimos tomarlo en casa, aunque los bares y restaurantes sirven unas 22 millones de tazas al día.

A España le encanta el café, pero eso, ¿podría ser negativo o positivo para nuestro cuerpo? ¿Cuáles son los efectos reales de tomar café para el estómago? El mayor componente del café es la cafeína, aunque también contiene otras sustancias como polifenoles con efecto antioxidante, que en los últimos años se están estudiando por su potencial efecto para prevenir el riesgo cardiovascular o, incluso, el cáncer.

También ha demostrado ser un efecto protector de patologías hepáticas. Además, un estudio muy relevante publicado en los últimos meses sugirió que el café puede hacer mucho más que mantenernos "despiertos" por la mañana; ya que también podría mejorar la memoria y prevenir el alzhéimer. No obstante, al consumo de café continuado también se le atribuyen consecuencias negativas, como un empeoramiento de la tensión arterial, de los niveles de colesterol y de los triglicéridos.

En este artículo nos centraremos en los efectos del café sobre el intestino y el estreñimiento, una relación ya explorada pero que continúa dando alguna que otra sorpresa en el mundo de la medicina. Y es que, a pesar de que tomar café en ayunas se relaciona con la inflamación del estómago, un nuevo metaanálisis (un estudio de estudios) afirma que esta bebida puede ayudar a proteger a algunas personas contra el desarrollo del Síndrome del Intestino Irritable y aliviar los síntomas de las que ya lo padecen.

El Síndrome del Intestino Irritable (SII) es un grupo de signos que se presentan juntos, que incluyen dolor en el estómago o en la zona del abdomen, además de cambios en la defecación, como estreñimiento, diarrea o ambos. Afecta con más frecuencia a las mujeres que a los hombres. Sus causas no están claras, pero ahora sabemos cómo afecta el consumo del café al SII.

¿El café alivia los síntomas de estreñimiento?

Mediante su análisis descubrieron que el consumo de café puede ayudar a prevenir y aliviar el síndrome del intestino irritable (SII). Según sus resultados, publicados en la revista Nutrients, los bebedores de café tienen un 16% menos de probabilidades de desarrollar SII que las personas que no beben café. Esto se aplica a las personas que beben cualquier cantidad de café con regularidad.

Pero, ¿cuál es la relación entre el café y el SII? Los autores sugieren que la conexión entre ambos tiene que ver con las moléculas bioactivas del café. "El café es una bebida rica en polifenoles. El café contiene varios compuestos bioactivos, como polifenoles, diterpenos, trigonelina y melanoidinas", explica el investigador principal del estudio, el Dr. Qin Xiang Ng, de la Universidad Nacional de Singapur.

Además, tienen propiedades antioxidantes, antifibróticas y antiinflamatorias, así como una influencia en la microbiota intestinal, los ácidos biliares, la motilidad de los intestinos y la permeabilidad intestinal.

Por qué el café no es bueno para la salud intestinal de todo el mundo

Hay un dato a tener en cuenta: la afirmación que realiza el estudio del Dr. Xiang Ng pretende dar sentido a informes contradictorios y, de hecho, sugiere que la protección del café contra el SII puede no ser aplicable a todo el mundo. De los 8 estudios analizados, 5 de ellos afirmaban que el café protegía contra esta afección, pero 3 sugerían lo contrario.

El metaanálisis indica que los resultados contradictorios de estudios anteriores pueden deberse a la complejidad del café. Esta bebida contiene más de 100 compuestos, que pueden variar considerablemente en función de su origen, la forma de tostarlo, los tipos de molido y su método de preparación. Detalles que no siempre se delinean en los estudios.

"Es importante señalar que los tres estudios tenían un diseño transversal [es decir, solo detectan asociaciones], pueden contener varios sesgos y no pueden establecer una relación causal entre el consumo de café y el riesgo de SII", advierte el doctor.

"En conjunto, las pruebas actuales sugieren un posible efecto protector del café contra el SII. Sabemos que beber café es seguro en los niveles de consumo humano esperados, y el café puede tener beneficios para la salud del intestino que deben estudiarse más a fondo en grandes estudios prospectivos de cohortes", concluye.

Por otro lado, algunos de los expertos que han leído el estudio afirman que se trata de un estudio "muy interesante" que expone beneficios potenciales. Sin embargo, indican que el café en algunas personas con Síndrome de Intestino Irritable predominantemente diarreico puede no ser beneficioso y, de hecho, podría empeorar los síntomas. Se espera que este trabajo conduzca a un estudio longitudinal más sólido y a largo plazo que analice los efectos del consumo de café no sólo en la prevención del SII, sino también como intervención para ayudar a las personas con síntomas de SII.