El lado oscuro de la valeriana: Efectos secundarios a tener en cuenta

La Valeriana officinalis, comúnmente conocida como valeriana, es una planta perenne nativa de Asia y Europa. Es reconocida en la medicina alternativa por sus propiedades, especialmente como un remedio natural para el sueño y la relajación. Sin embargo, como todo fármaco, es necesario conocer sus beneficios, posibles efectos secundarios y las precauciones que debemos tomar al consumirla.

La raíz de la planta se utiliza en la producción de suplementos debido a su alto contenido de aceites esenciales y compuestos llamados glucósidos iridoides. Se cree que estos compuestos tienen propiedades relajantes y antidepresivas. Actúan en el cerebro estimulando los receptores opioides y la producción de serotonina, lo que puede conducir a una sensación general de calma.

Varias investigaciones respaldan sus beneficios para el tratamiento del insomnio. Un estudio liderado por el doctor Oscar Medina Ortiz en el Hospital Gregorio Marañón concluyó que la valeriana facilita la reestructuración de la arquitectura del sueño tras varias semanas de tratamiento, mejorando así su calidad.

Además, se ha señalado que desempeña un papel importante en la disminución del estrés y la ansiedad, siendo útil para aquellos pacientes en quienes estas condiciones interfieren con el inicio y mantenimiento del sueño. A pesar de sus beneficios, es importante señalar que los informes sobre su eficacia son variados. Algunos usuarios han reportado efectos secundarios adversos.

Posibles contraindicaciones

El consumo de valeriana puede producir sueños más intensos en algunos individuos debido a su estimulación de los receptores opioides y la producción de serotonina en el cerebro. Por lo tanto, se recomienda que las personas propensas a tener sueños desagradables eviten su uso.

Además, aunque la raíz de valeriana ha sido utilizada desde el siglo XVI para tratar la taquicardia leve, paradójicamente puede causar este mismo síntoma en algunos usuarios. Si experimentas un aumento en las palpitaciones del corazón tras comenzar a usar valeriana, es recomendable que consultes a un profesional de la salud.

Algunos usuarios han reportado malestar estomacal, boca seca, dolores de cabeza, confusión mental y cansancio, especialmente tras el uso a largo plazo o en dosis altas. También puede causar problemas como un aumento de la excitabilidad e inquietud.

En resumen, la valeriana, aunque es una hierba natural, puede tener efectos secundarios y se debe consumir con precaución. Es especialmente importante tener cuidado al tomar valeriana si se está embarazada, amamantando o si se tiene una enfermedad hepática. Hasta el momento, no se ha evaluado su seguridad para niños menores de 3 años.