El cáncer antes de los 50 años se dispara más en mujeres

En las últimas décadas se ha producido un llamativo aumento de casos de cáncer en personas cada vez más jóvenes. Hace unas semanas un estudio alertaba precisamente del incremento de casos de cáncer de mama, colorrectal, endometrio, páncreas y riñón entre personas menores de 50 años en Estados Unidos.

Un dato que llamaba la atención es que de los 2.020.829 casos de cáncer de inicio temprano diagnosticados entre 2010 y 2019 en ese país, el 63,2 % se diagnosticaron en mujeres. Un dato llamativo por sí solo, pero más cuando se detectan más cánceres en general en hombres (52%) que en mujeres a nivel mundial sin importar la edad.

¿Sucede lo mismo en España? Pues aquí, aunque del total de cánceres que se diagnostican en España únicamente el 43% se dan en mujeres, lo cierto es que en el caso de los cánceres tempranos «el 65% (18.522) se diagnostican en mujeres antes de los 50 años», precisa Núria Malats, jefa del Grupo de Epidemiología y Genética Molecular del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).

Una realidad que también recoge la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), que estima que este año se diagnosticarán 6.206 cánceres en hombres menores de 45 años frente a 10.302 en mujeres.

Y no es cosa de un año. Según los datos facilitados por la investigadora del CNIO, la incidencia de tumores antes de los 50 años va en aumento en las mujeres desde 1995, mientras que en el caso de los hombres la incidencia de casos tempranos disminuye. «Parece que de algunos tipos de cáncer habrá un aumento de casos antes de los 50 años, por eso es muy importante estudiar las causas de la incidencia en hombres y mujeres jóvenes, y así poder prevenirlos», incide. En cuanto a la mortalidad por tumores tempranos, esta disminuye en ambos sexos, pero más en hombres.

«En menores de 50 años, fallecen un 53% de mujeres y un 47% de hombres. En cambio, en mayores de 50 años, el 39% de las defunciones se dio en mujeres», detalla Malats.

«Estamos viendo un aumento de cánceres en mujeres jóvenes», confirma también Cristina Saura, jefa de cáncer de mama del Hospital Valle de Hebrón y miembro de la Junta directiva de Solti.

Coincide también el profesor Jesús García-Foncillas, académico correspondiente de la Real Academia Nacional de Medicina de España y director del Departamento de Oncología del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz. Y es que, «aunque sigue habiendo una mayor incidencia y mortalidad por cáncer en edades avanzadas respecto a edades precoces en varones y en mujeres, también es cierto que vamos detectando un incremento progresivo de casos en edades por debajo de los 50 años y cuyas causas tienen que ser valoradas desde el ámbito científico con mucha cautela».

El problema es que «en España todavía no tenemos datos de cáncer temprano. Aún no está documentado de forma oficial. La Red Española de Registros de Cáncer (Redecan) está haciendo un estudio específico. Pero desde luego la mayoría de casos de cáncer se diagnostican en mayores de 50-60 años», aclara Isabel Echavarría, secretaría científica de SEOM y oncóloga médica del Hospital Universitario Gregorio Marañón.

En cuanto a los tipos, en EE UU los de inicio temprano más comunes fueron el cáncer de mama, el de tiroides y el melanoma en mujeres, y el colorrectal, el testicular y el melanoma en hombres.

En España, en 2022, la incidencia de casos en mujeres antes de los 50 años aumentó especialmente en los de mama, pulmón y cerebral, así como de cuello uterino, colorrectal, ovario, leucemia y muy ligeramente el de páncreas, según los datos facilitados por Malats.

Baja el de pulmón en jóvenes

«Lo que vemos en mujeres antes de los 50 años es un aumento del cáncer de mama y del de tiroides. Otros cánceres como el colorrectal también aumenta en mujeres jóvenes. El melanoma, en cambio, empieza a bajar. En el caso del cáncer de pulmón, está bajando en mujeres jóvenes, pero no pasa lo mismo en mayores de 50 años».

Esto es lo interesante. «Vemos que el perfil de cánceres en mujeres y hombres es claramente diferente» y no solo. «El perfil también cambia según la edad», precisa la investigadora del CNIO.

¿A qué puede deberse? «Probablemente por cambios de hábitos de vida, sedentarismo, obesidad, cambios dietéticos, tener hijos más tarde, no dar el pecho...», afirma Echevarría.

«Convendría hacer un estudio pormenorizado y meticuloso de los distintos factores» que pueden estar afectando al desarrollo de cánceres tempranos, afirma García-Foncillas, que a los citados por Echevarría suma la posibilidad de que el incremento de determinadas infecciones puedan estar también detrás.

Posibles causas

Pero, ¿cuáles son las hipótesis? En concreto, «en el caso del de mama la hipótesis que puede estar detrás es el alcohol», según Malats. «En el colorrectal y otros cánceres digestivos sería por el microbioma, es decir por cómo los antibióticos pueden impactar en el microbioma, así como el aumento de obesidad y diabetes. Y algunos grupos estudian también el papel de los microplásticos en estos tumores. Estas son quizá las hipótesis más plausibles, pero tampoco son muy sólidas», recuerda Malats.

Respecto al de tiroides, «que aumenta en hombres y mujeres jóvenes, la hipótesis más factible es que la obesidad pudiera estar detrás de este fenómeno», añade.

En cuanto al cáncer de pulmón, como detalla la investigadora del CNIO, «en jóvenes baja tanto en hombres como en mujeres. Así, en hombres empieza a bajar a partir de 1990-1995 y en mujeres jóvenes sube hasta 2005-2010 y ahora se observa una tendencia a la baja. En cambio, en hombres mayores hay una estabilidad y en ellas un aumento. Eso seguramente se deba a cuando estas mujeres empezaron y dejaron de fumar. Espero que esta disminución en el cáncer de pulmón en mujeres jóvenes se deba a que están más concienciadas que las mujeres mayores».

Para Saura, la explicación detrás de este aumento de cánceres tempranos en mujeres estaría que «el cambio de hábitos reproductivos. La edad a la que se tiene el primer hijo cada vez se retrasa más. En España ya está por encima de 30 años. Esto puede aumentar el riesgo de cáncer de mama porque un factor protector frente a este tumor es ser madre a una edad joven».

«También han cambiado los hábitos de lactancia materna. Mucha menos gente da el pecho que hace 50 años y hay factores que contribuyen al cáncer en general, no solo al de mama, y es la obesidad y el sedentarismo. Estos cambios afectan a todos a cualquier edad, pero puede haber cierto pico de diagnósticos de cáncer por estos motivos antes de los 50 años», detalla Saura, que explica que el consumo de tabaco y el alcohol también se han relacionado con el cáncer de mama. «Puede ser un factor acumulativo que ya se puede ver a edad joven. Pero aunque aumenta el riesgo de cáncer de mama, que sea la explicación a este tumor a edades tempranas es difícil de asegurar en este momento».

«Es importante llevar unos hábitos saludables, pero también identificar las causas para hacer prevención primaria, porque, por ejemplo, si se confirmase que el aumento de casos de cáncer de colon es porque ciertos fármacos están alterando el microbioma (disbiosis), habría que intentar equilibrar la flora intestinal», hace hincapié Malats.

Coincide con ella Saura, «estamos viendo ya una tendencia de aumento de casos de cáncer en mujeres a edades tempranas que seguramente sean por los factores descritos. Pero deberíamos tener mejores bases de datos para poder monitorizar todos esos cambios».

¿La edad afecta al tratamiento?

►La edad temprana no es, según Saura, un factor a considerar al tratar a una paciente. «No creo que en el futuro lleguemos a cambiar el abordaje porque una mujer tenga cáncer antes de los 50 años. Ahora bien, frente al cáncer de mama ya se usan tratamientos hormonales diferentes. Así, en mujeres premenopáusicas se emplea habitualmente el tamoxifeno o bien se puede utilizar una estrategia que es convertirlas en menopáusicas con las inyecciones de LHRH, que se administran una vez al mes como si tuvieran la regla. Y se añaden al tratamiento inhibidores de la aromatasa como a las pacientes menopaúsicas», explica. Al inicio, la mayoría de las pacientes acepta este tratamiento, «pero con el tiempo algunas mujeres tienen efectos secundarios y hay que volver al tratamiento premenopáusico (tamoxifeno)», detalla.