Carl H. June, padre de la terapia CAR-T, gana el Abarca Prize

El Dr. Carl H. June, ha sido el ganador de la IV Edición de "Abarca Prize", el Premio Internacional de Ciencias Médicas Doctor Juan Abarca, por su investigación y desarrollo pionero de una estrategia revolucionaria para tratar los cánceres de la sangre, basada en la ingeniería celular. Se conoce como terapia celular CAR-T (Chimeric Antigen Receptor) y es un ejemplo de lo que se conoce popularmente como tratamiento de inmunoterapia porque utiliza el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer.

Además de este hallazgo científico de relevancia mundial, su investigación continúa con una importante traslación clínica práctica, ya que los científicos trabajan actualmente para aplicar este tratamiento a otras neoplasias sólidas, patologías autoinmunes (como el lupus) y muchas otras enfermedades no oncológicas. El desarrollo de la terapia de células CAR-T es uno de los avances médico-científicos más relevantes de nuestro tiempo, comparable al descubrimiento de los antibióticos, la quimioterapia o la investigación genética.

Hito en 2017

June, que es profesor Richard W. Vague de Inmunoterapia en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, y director del Instituto Parker de Inmunoterapia del Cáncer de esta importante institución, comenzó su investigación del estudio de la molécula CD28 en los años 80 como el principal interruptor de control de las células T. Por ello es considerado el pionero y padre de la terapia CAR-T. Él lideró el desarrollo de la primera terapia de células CAR-T, aprobada por la Agencia Americana del Medicamento (FDA por sus siglas en inglés) en 2017, y conocida por el nombre genérico de tisagenlecleucel (nombre comercial Kymriah, de Novartis).

En la actualidad, existen seis terapias diferentes de células CAR-T aprobadas en los Estados Unidos para tratar diversas formas de cánceres de la sangre, incluidos ciertos linfomas, leucemias y mielomas. En el ámbito pediátrico, la Leucemia Linfocítica Aguda (LLA) es el tipo más común de leucemia y el 60% de los afectados son menores de 20 años. En el caso de los adultos, la leucemia en el 30% de los casos es Leucemia Linfocítica Crónica (LLC). Afecta generalmente a personas mayores de 65 años, un aspecto relevante dada la tendencia al aumento de la esperanza de vida y al envejecimiento de la población.

En la actualidad, el 85% de los pacientes pediátricos que reciben tratamiento de inmunoterapia CAR-T responden positivamente, una cifra que alcanza entre un 50% y un 70% en el caso de los adultos.

Tal y como ha declarado el propio profesor June, la principal motivación para descubrir nuevas formas de luchar contra el cáncer, fue el diagnóstico que en 1995 sufrió su primera esposa, Cynthia, de un cáncer de ovario del que fallecería en 2001.

La ceremonia oficial de entrega del galardón, tendrá lugar el próximo 29 de octubre y contará con la asistencia del secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla.