Investigación

Demuestran que la acumulación de beta amiloide, por sí sola, causa daño cerebral temprano en el alzhéimer

Hasta ahora se creía que la neurodegeneración en etapas iniciales de la enfermedad solo se producía cuando, además de esta proteína, estaba presente la proteína tau

El investigador Raffaele Cacciaglia, del Barcelona βeta Brain Research Center (BBRC)
El investigador Raffaele Cacciaglia, del Barcelona βeta Brain Research Center (BBRC) BBRC

Los resultados de una recién publicada investigación del Barcelona βeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall,van a suponer un antes y un después en la comprensión de la enfermedad de Alzheimer que, en España, afecta a más de 900.000 personas. El hallazgo principal de este estudio, llevado a cabo por un equipo de científicos liderados por el Dr. Raffaele Cacciaglia, ha sido que la acumulación de la proteína beta amiloide es suficiente, por sí sola, para provocar el daño cerebral y cognitivo asociado con esta patología en sus primeras etapas de desarrollo, incluso sin niveles elevados de la otra proteína implicada en su génesis, la tau.

Hasta ahora, se creía que la neurodegeneración en esta enfermedad, especialmente la que afecta al lóbulo temporal medial del cerebro (una región esencial para la función de la memoria) se producía únicamente cuando estaban presentes dos proteínas clave: la beta amiloide y la tau.

Para llegar a la conclusión de que la presencia de beta amiloide es suficiente para causar el daño, el equipo de investigadores del BBRC ha trabajado con 360 voluntarios de la cohorte Alfa, impulsada por la Fundación "la Caixa". Esta cohorte está integrada por 2.700 participantes entre 45 y 74 años, y en su mayoría son descendientes de personas con alzhéimer. Se trata de una de las iniciativas más complejas y con mayor número de participantes de investigación que existe en el mundo, y está dedicada a la detección precoz y la prevención de esta enfermedad.

Mediante técnicas avanzadas de resonancia magnética se tomaron imágenes detalladas del hipocampo y otras estructuras del cerebro de esos 360 voluntarios, y se hicieron pruebas específicas de biomarcadores de alzhéimer (como análisis del líquido cefalorraquídeo).

Los resultados, publicados en la revista Alzheimer's & Dementia, han demostrado que la acumulación de beta amiloide puede ser un indicador de cambios estructurales en el cerebro y de un posible deterioro de la memoria, antes de la aparición de síntomas evidentes.

“En los últimos años, se han aprobado los primeros medicamentos para reducir la acumulación de beta amiloide en el cerebro de personas en las primeras fases del alzhéimer. Este avance sugiere que intervenir en etapas tempranas, antes de que aparezcan síntomas, podría ralentizar la progresión de la enfermedad. La beta amiloide parece afectar directamente el hipocampo, una región clave para la memoria, por lo que actuar de forma anticipada podría reducir significativamente los riesgos asociados”, asegura Raffaele Cacciaglia, investigador del BBRC y líder del estudio.

Los datos de los participantes Alfa se cotejaron con la cohorte de validación EPAD, sin síntomas de alzhéimer ni presencia de proteína tau. El descubrimiento de que la beta amiloide por sí sola puede causar atrofia inicial en regiones críticas del cerebro subraya la importancia de la detección temprana y la prevención, y abre la puerta a tratamientos más tempranos, que podrían ralentizar el avance de la enfermedad, han detallado los investigadores.

Además, refuerza la necesidad de los ensayos clínicos dirigidos a personas con perfiles de riesgo antes de que la enfermedad empiece a manifestarse.

"Nuestros datos fomentan la necesidad de intervenciones preventivas en individuos asintomáticos con evidencia de patología (medida mediante biomarcadores basales de beta amiloide). Estos pueden beneficiarse de estrategias multimodales que combinen intervenciones tanto farmacológicas como no farmacológicas, ya que se ha demostrado que ambas son exitosas en la reducción de la patología causada por la acumulación de beta amiloide", han señalado los científicos en el estudio.