Descubren nuevos cambios en el cerebro durante el embarazo: "Es una coreografía perfecta"

Existen muchos falsos mitos con respecto a como cambia el cerebro femenino durante el embarazo. Por ejemplo, se sabe que existe una disminución del contorno cerebral, así como de otras estructuras, hasta de un 7%. Pero esa disminución de tamaño no se debe a una pérdida de neuronas, por lo que no mermar las capacidades cognitivas de la mujer ni mucho menos.

El conocimiento actual sobre los cambios que se producen en este órgano en el periodo de la gestación se habían hecho comparando cerebros de mujeres antes y después del embarazo, pero aún había muchas lagunas por rellenar.

Por ello, un grupo de investigadores del laboratorio de la profesora Emily Jacobs, en la Universidad de California, en Santa Bárbara (Estados Unidos), se propuso comprender las modificaciones que se producián en este órgano dentro de la ventana gestacional. Los científicos analizaron el cerebro de una madre primeriza cada pocas semanas, desde antes del embarazo hasta dos años después del parto. Los datos, recopilados en colaboración con el equipo de Elizabeth Chrastil en la UC Irvine (Estados Unidos), han sido publicados en un artículo en la revista Nature Neuroscience.

"Queríamos observar la trayectoria de los cambios cerebrales específicamente dentro de la ventana gestacional", comenta Laura Pritschet, autora principal del artículo. Estudios anteriores habían tomado instantáneas del cerebro antes y después del embarazo, apunta, pero nunca habíamos presenciado el cerebro de una embarazada en medio de esta metamorfosis", según recoge Ep.

La principal pregunta a la que se plantearon responder era qué efectos tienen en el cerebro los cambios hormonales radicales y losneurobiológicos que ocurren durante el embarazo en sí.

Menos materia gris, más materia blanca

Su método de obtención de imágenes de precisión les permitió captar la reorganización cerebral dinámica de la participante con un nivel de detalle exquisito. Los cambios más pronunciados que encontraron los científicos al tomar imágenes de su cerebro a lo largo del tiempo fue una disminución del volumen de materia gris cortical, la parte exterior arrugada del cerebro.

El volumen de materia gris disminuyó a medida que aumentaba la producción de hormonas durante el embarazo. Sin embargo, una disminución del volumen de materia gris no es necesariamente algo malo, enfatizaron los científicos. Este cambio podría indicar un "ajuste fino" de los circuitos cerebrales, no muy diferente de lo que les sucede a todos los adultos jóvenes cuando pasan por la pubertad y sus cerebros se vuelven más especializados.

Los investigadores también encontraron aumentos prominentes en la materia blanca, ubicada más profundamente en el cerebro y generalmente responsable de facilitar la comunicación entre las regiones cerebrales. Si bien la disminución de la materia gris persistió mucho después del parto, el aumento de la materia blanca fue transitorio, alcanzando su punto máximo en el segundo trimestre y volviendo a los niveles previos al embarazo alrededor del momento del parto.

Este tipo de efecto nunca se había capturado anteriormente con exploraciones de antes y después, según los investigadores, lo que permite una mejor estimación de cuán dinámico puede ser el cerebro en un período de tiempo relativamente corto.

Cambios para adaptarse a la crianza

"El cerebro materno experimenta un cambio coreografiado a lo largo de la gestación, y finalmente podemos ver cómo se desarrolla", explica Jacobs. "Estos cambios sugieren que el cerebro adulto es capaz de atravesar un período prolongado de neuroplasticidad, cambios cerebrales que pueden favorecer las adaptaciones conductuales vinculadas a la crianza"

"El 85% de las mujeres se quedan embarazadas una o más veces a lo largo de su vida, y alrededor de 140 millones de mujeres se quedan embarazadas cada año", apunta Pritschet, que espera "disipar el dogma" en torno a la fragilidad de las mujeres durante el embarazo. Argumenta que la neurociencia del embarazo no debería considerarse un tema de investigación de nicho, ya que los hallazgos generados a través de esta línea de trabajo "profundizarán nuestra comprensión general del cerebro humano, incluido su proceso de envejecimiento".

Por otro lado, los cientificos desatcaron que el conjunto de datos de acceso abierto sirve como punto de partida para futuros estudios destinados a comprender si la magnitud o el ritmo de estos cambios cerebrales contienen pistas sobre el riesgo de una mujer de sufrir depresión posparto, una afección neurológica que afecta aproximadamente a 1 de cada 5 mujeres.

"Ahora existen tratamientos aprobados por la FDA para la depresión posparto", recuerda Pritschet, "pero la detección temprana sigue siendo difícil de alcanzar. Cuanto más aprendamos sobre el cerebro materno, más posibilidades tendremos de brindar alivio".