Documentan por primera vez en España presencia de microplásticos en muestras seminales y ováricas

La presencia generalizada de microplásticos (residuos plásticos reducidos a micro y nano partículas) en órganos reproductivos humanos ha despertado preocupación entre la comunidad científica por sus potenciales efectos negativos en la fertilidad. La fertilidad está en "caída libre" en la mayor parte del mundo occidental, con un descenso del 5,4% pen la Unión Europea en 2023, la mayor disminución anual desde 1961. En España, aunque hubo un ligero aumento de nacimientos en 2024 (+0,4%), la cifra sigue siendo un 24,7% inferior a la de 2014.

Hace un año un estudio científico informó de la presencia de estas partículas en testículos de perros y de humanos. Mediante el uso de técnicas médicas especializadas y una serie de rigurosos análisis estadísticos, el estudio cuantificó 12 tipos de microplásticos en 47 testículos caninos y 23 cadáveres humanos.

Estudios realizados en los últimos dos años han identificado una gran variadad de estas partículas tóxicas en tejidos y órganos humanos, como el cerebro, la placenta, los pulmones, el hígado e incluso la leche materna.

Los microplásticos se cuelan en nuestro organismo a través del aire que inhalamos (respiramos microplásticos del tamaño de una tarjeta de crédito cada semana) o de la comida en contacto con ellos. Aunque sus efectos a largo plazo en la fertilidad son aún desconocidos, se sabe que si se acumulan en las arterias comportan un mayor riesgo de infarto, entre otros daños probados.

Por primera vez en España

Ahora, un equipo multidisciplinar de investigadores de la Universidad de Murcia y del centro de fertilidad Next Fertility Murcia ha documentado por primera vez en España la presencia de microplásticos en muestras seminales y ováricas, señalando una posible nueva vía de impacto ambiental sobre la salud reproductiva.

Liderados por científicos de la Universidad de Murcia, arrancaron en mayo de 2024 un estudio para abordar la posible presencia de microplásticos en el líquido folicular, el fluido que rodea al óvulo durante su desarrollo en el interior del folículo ovárico; y en el líquido seminal, el fluido que contiene espermatozoides y otras glándulas sexuales, un campo aún poco explorado.

El estudio analizó 29 muestras de fluido folicular procedentes de mujeres en tratamiento de reproducción asistida, y 22 muestras de líquido seminal. Las muestras fueron conservadas congeladas en vidrio para evitar contaminación externa por plástico, y analizadas mediante una técnica sensible y específica para la identificación de polímeros plásticos.

Además de los análisis realizados en el laboratorio en busca de los microplásticos, los participantes completaron un cuestionario detallado sobre hábitos de vida, dieta, exposición a plásticos y factores ambientales, en un esfuerzo por mapear posibles rutas de exposición y acumulación de microplásticos en el organismo humano.

Los resultados mostraron una presencia notable de microplásticos en la mayoría de las muestras analizadas: en el 69% de las de las mujeres y en el 55%de las de los hombres, según informan en una nota de prensa. En ambos grupos se identificaron diversos polímeros microplásticos de uso común, como politetrafluoroetileno (PTFE), poliestireno (PS), tereftalato de polietileno (PET), poliamida (PA), polipropileno (PP) y poliuretano (PU).

Entre los polímeros identificados, destaca en ambas muestras la presencia de PTFE, también conocido como teflón, con un 31% . A este le siguen el PP (28%), el PET (17%), el PA (14%), el polietileno (PE) (10%), el PU (10%) y el PS (7%), en el caso de muestras de líquido folicular. En las muestras de líquido seminal predominan PS (14%), PET (9%), PA (5%) y PU (5%).

A la luz de los hallazgos, los investigadores han abogado por reforzar la visión que integra la salud humana y el medio ambiente. La coautora del estudio y catedrática de química analítica Pilar Viñas ha aseverado que los microplásticos deben empezar a ser tratados como un "factor de riesgo" para la salud, ya que "están dentro de nosotros".