
Pediatría
Encuentran una prueba para identificar a los bebés en riesgo de muerte súbita
Un estudio halla indicadores biológicos específicos en la sangre vinculados con este problema

El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es una afección inexplicable que es la principal causa de fallecimiento en bebés entre un mes y un año de edad. Ahora, una investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia (EE UU) revela las huellas de este síndrome en muestras de sangre, lo que podría abrir la puerta a pruebas sencillas para identificar a los bebés en riesgo. Los hallazgos también representan un importante paso para desentrañar sus causas y podrían ayudar a salvar vidas.
Los investigadores analizaron muestras de suero sanguíneo recolectadas de bebés que murieron por este motivo y pudieron identificar indicadores biológicos específicos que estaban vinculados con las muertes de los bebés y eran causas potenciales de estas. «Nuestro estudio es el más grande hasta la fecha que ha intentado detectar cómo estas pequeñas moléculas en la sangre pueden servir como biomarcadores del SMSL», señala el investigador Keith L. Keene, director fundador del Centro de Equidad en Salud y Salud Pública de Precisión de la UVA. «Nuestros hallazgos respaldan el papel de múltiples vías biológicas clave y brindan información sobre cómo esos procesos biológicos pueden contribuir a un mayor riesgo o servir para diagnosticarlo».
La nueva investigación habla del potencial de la metabolómica (el análisis de sustancias llamadas metabolitos producidas por las células), para comprender y tratar mejor enfermedades complejas. Así analizaron muestras de suero sanguíneo recogidas de 300 bebés incluidos en el Estudio de Mortalidad Infantil de Chicago y en el NeuroBioBank de los Institutos Nacionales de Salud.
Los investigadores evaluaron los niveles de 828 metabolitos diferentes en procesos biológicos clave como la comunicación entre las células nerviosas, la respuesta al estrés y la regulación hormonal, que podrían contribuir a la muerte súbita. Tras ajustar los factores que podrían sesgar los resultados, como la edad, el sexo, la raza y la etnia de los bebés, identificaron 35 predictores del SMSL. Estos biomarcadores incluían la ornitina, una sustancia fundamental para la capacidad del cuerpo de eliminar el amoniaco en la orina. El aminoácido ya ha sido identificado como un posible contribuyente al SMSL.
Otro predictor fue un metabolito lipídico fundamental para la salud cerebral y pulmonar que ya se considera un indicador potencial del desarrollo de defectos cardíacos fetales en el primer trimestre del embarazo. «Encontramos diferencias en grasas específicas, llamadas esfingomielinas, que son fundamentales para el desarrollo del cerebro y los pulmones», explica el investigador Chad Aldridge, del Departamento de Neurología de la UVA. «Las diferencias en estas grasas pueden alterar estos procesos críticos, lo que pone a algunos bebés en riesgo de muerte súbita».
Aunque se necesitan más investigaciones para determinar si los metabolitos contribuyen al SMSL, los hallazgos sientan una base importante para desentrañar sus misterios y desarrollar una prueba diagnóstica que podrían salvar a los niños. «Nuestra esperanza es que siente las bases para ayudar a identificar, mediante simples análisis de sangre, a los bebés que corren mayor riesgo de SMSL y salvar estas preciosas vidas», afirma Fern R. Hauck, directora del Estudio de Mortalidad Infantil de Chicago y una de las principales expertas en SMSL.
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