España enfrenta una crisis de salud mental en jóvenes: las hospitalizaciones se dispararon un 50% tras la Covid

España atraviesa una crisis de salud mental en jóvenes. Las hospitalizaciones por trastornos de este tipo entre adolescentes aumentaron un 51% en 2021, con respecto al año de la Covid-19. Una cifra impactante que arroja el estudio realizado por los investigadores de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). Se trata de la mayor investigación realizada en nuestro país sobre ingresos hospitalarios en adolescentes.

Según los datos recabados, el aumento en las hospitalizaciones por trastornos psiquiátricos entre pacientes de entre 11 y 18 años ha sido constante desde el año 2000, pasando del 3,9% al 9,5% en 2021. Y lo peor: los datos muestran que los ingresos por conducta suicida se multiplicaron por cuatro durante la última década, siendo el suicidio la principal causa de muerte prematura entre los jóvenes.

Los investigadores pudieron comprobar que el comportamiento suicida supone el 2,4% de las admisiones hospitalarias en adolescentes. Hay diferencias por sexos. El porcentaje de suicidios es más alto entre las chicas con un 73,4%, aunque la mortalidad hospitalaria fue más frecuente en los chicos. La edad media de los ingresos por esta causa se sitúa en los 16 años.

Estas son las causas de la admisión hospitalaria

También han cambiado las causas de hospitalización. En el año 2000 se debieron principalmente al abuso de sustancias, trastornos alimentarios y la esquizofrenia u otras psicosis. En 2021, las hospitalizaciones más frecuentes fueron por problemas de ansiedad, depresión y trastornos del neurodesarrollo (TDAH y TEA). La mayor parte de las hospitalizaciones entre los adolescentes, sin embargo, pueden atribuirse a solo dos causas: abuso de sustancias, particularmente en chicos, y anorexia nerviosa, casi exclusivamente en chicas.

«Los datos que arroja nuestra investigación referidos a las hospitalizaciones son la punta del iceberg con respecto a la carga de enfermedades mentales en los adolescentes en España, puesto que, aun siendo muchos, no recogen los trastornos psiquiátricos sin diagnosticar o aquellos que no requieren ingreso hospitalario», asegura el Dr. Vicente Soriano, primer firmante de los artículos. Lo corroboran los psiquiatras Hilario Blasco-Fontecilla y Lucía Gallego, que han liderado el estudio.

Los resultados de la investigación han sido publicados en dos prestigiosas revistas médicas. Bajo el título de «Ingresos hospitalarios en adolescentes con trastornos mentales en España: ¿una crisis de salud mental?», este estudio aparece en European Child & Adolescent Psychiatry, y «Tendencias en comportamiento suicida entre los adolescentes hospitalizados en España», recogido en la revistaJournal of Affective Disorders. Ambas publicaciones se sitúan en el primer cuartil en los índices científicos internacionales.

La edad media de ingreso en jóvenes baja hasta los 15 años

Desde el año 2000, la edad media en los ingresos hospitalarios por trastornos psiquiátricos en los adolescentes disminuyó de los 17 a los 15 años. Las chicas constituyen el 51% de las admisiones. En ellas son especialmente frecuentes trastornos como la ansiedad, la depresión o los desórdenes alimenticios (anorexia y bulimia). Entre los chicos predominan trastornos como el abuso de sustancias, el déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastornos del espectro autista (TEA), esquizofrenia y otras psicosis.

La investigación revela importantes cambios en el patrón de hospitalizaciones en adolescentes en España desde el año 2000. Mientras que el número total de ingresos juveniles ha disminuido significativamente (alrededor del 23%), la proporción de adolescentes ingresados por trastornos mentales se ha multiplicado por 2,5. En la actualidad supone casi el 10% de las admisiones hospitalarias en esta población.

Recomendaciones útiles sobre el uso del móvil en adolescentes

Según los investigadores, existe una clara evidencia de la influencia perniciosa que las nuevas tecnologías en línea y aplicaciones de Internet, como videojuegos o redes sociales, ejercen sobre el desarrollo neurológico y psicológico de los niños y adolescentes. El objeto del estudio era caracterizar el espectro de los trastornos mentales y las tendencias a lo largo del tiempo en los adolescentes españoles, de forma que sea posible desarrollar políticas educativas y estrategias preventivas en las escuelas.

En el artículo que acompaña a los resultados del estudio se recogen algunas recomendaciones sobre el uso de smartphones en adolescentes:

• Restringir el uso de móviles a ciertas horas fijas durante el día (por ejemplo, antes de la cena).
• Dejar el móvil desconectado por la noche en otra habitación.
• Retrasar a los 16 años el acceso abierto a internet.

En el estudio también participan los investigadores de UNIR María Inés López-Ibor, Carlos Chiclana-Actis, Manuel Faraco, Joaquín González-Cabrera, Eduardo González-Fraile, Gemma Mestre-Bach, Manuel Corpas y Octavio Corral; José Manuel Ramos, de la Universidad Miguel Hernández (Alicante); y Héctor Pinargote, del Hospital General Universitario de Alicante.