El cáncer de próstata es el cuarto más frecuente en España, tras colon y recto, mama y pulmón, y el más frecuente en hombres. De hecho, se estima que este año se diagnosticarán 32.188 casos nuevos, según el informe "Las cifras del cáncer en España" de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).

Se estima que más del 80% de los casos se diagnostica en fase precoz. Pero ahora un nuevo estudio da la voz de alarma, ya que no todos los cánceres de próstata de bajo grado son de bajo riesgo.

En concreto, la investigación dirigida por Weill Cornell Medicine, los Hospitales Universitarios de Cleveland y la Universidad Case Western revela que algunos hombres diagnosticados con cáncer de próstata de grado uno (GG1) podrían tener un riesgo mayor del que sugieren los resultados de la biopsia.

Los investigadores concluyen que basarse únicamente en el grado de la biopsia puede llevar a subestimar el riesgo de la enfermedad y a clasificar erróneamente a personas que podrían beneficiarse de un tratamiento definitivo con cirugía o radioterapia.

El motivo es que las biopsias solo examinan pequeñas áreas de la próstata, por lo que pueden pasar por alto células cancerosas más avanzadas o agresivas, lo que proporciona una imagen incompleta.

El estudio, publicado en la prestigiosa revista "JAMA Oncology", reveló que uno de cada seis hombres con cáncer de categoría 1 presenta un riesgo intermedio o alto al considerar otras características clínicas, además de los resultados de la biopsia.

"No queremos pasar por alto cánceres agresivos que inicialmente se presentan como de Grado 1 en la biopsia", afirma en un comunicado el Dr. Bashir Al Hussein, coautor principal y profesor adjunto de urología y ciencias de la salud poblacional en Weill Cornell Medicine.

"Esta subestimación del riesgo podría resultar en un tratamiento insuficiente y malos resultados", incide.

Los resultados del estudio también podrían orientar los debates recientes sobre si se debe descartar por completo la etiqueta de cáncer para los tumores GG1. «Existe la idea errónea de que 'bajo grado' y 'bajo riesgo' son lo mismo. Aquí demostramos claramente que no lo son», hace hincapié el Dr. Jonathan Shoag , coautor principal y profesor asociado de urología en la Universidad Case Western Reserve y urólogo en los Hospitales Universitarios de Cleveland.

«Los intentos de cambiar el nombre del GG1 son erróneos, ya que muchos pacientes con cánceres GG1 en la biopsia tienen un riesgo considerable de que sus cánceres les causen dolor y sufrimiento a lo largo de su vida si no se tratan», añade.

La categorización precisa de riesgos

El equipo se basó en datos recopilados entre 2010 y 2020 por el Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales del Instituto Nacional del Cáncer. "Se trata de datos reales y contemporáneos que representan a todos los hombres diagnosticados con cáncer de próstata en Estados Unidos", afirma el Dr. Al Hussein, urólogo del NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center y miembro del Centro Oncológico Sandra y Edward Meyer de Weill Cornell Medicine. Los datos incluyeron a unos 300.000 hombres diagnosticados con cáncer localizado en la próstata.

Aproximadamente 117.000 de estos hombres se sometieron a una biopsia categorizada como GG1. Este grado suele utilizarse como sinónimo de bajo riesgo de progresión a metástasis, es decir, de propagación del cáncer a otras partes del cuerpo. Generalmente, se les realiza un seguimiento mediante vigilancia activa: análisis de sangre para monitorizar una proteína producida por la próstata, biopsias adicionales y resonancias magnéticas. El aumento de los niveles de antígeno prostático específico (PSA) en sangre puede indicar progresión del cáncer.

Pero, ¿qué sucedería si algunos de estos hombres presentaran cánceres de próstata más agresivos de lo que sugería el grado de la biopsia? El Dr. Al Hussein y sus colegas analizaron con más detalle a los individuos del grupo GG1 con sus datos clínicos, como los niveles de PSA y el tamaño de los tumores.

Al considerar todos los datos, los investigadores descubrieron que más de 18.000 de estos hombres presentaban cánceres de alto riesgo que suelen tratarse con radioterapia o extirpación de la próstata (prostatectomía radical).

“Nuestros datos muestran que hasta el 30% de los pacientes diagnosticados con GG1, pero que se encontraban en la categoría de mayor riesgo, se sometieron a vigilancia activa, lo que significa que posiblemente recibieron un tratamiento insuficiente”, dice el Dr. Al Hussein.

Este estudio denota que comprender cómo se correlaciona la clasificación del cáncer con los resultados clínicos es particularmente crucial, ya que algunos médicos abogan por eliminar la etiqueta de "cáncer" del cáncer de próstata GG1, lo que podría reducir la ansiedad y los tratamientos innecesarios. Argumentan que la mayoría de los tumores categorizados como GG1 crecen lentamente y rara vez se propagan o causan daño. Sin embargo, el artículo advierte que este enfoque es arriesgado.

“Algunos de mis colegas han confundido de forma desafortunada varios términos diferentes al intentar renombrar el cáncer GG1”, explica el Dr. Shoag.

“Uno es que la biopsia GG1 y la prostatectomía GG1 son similares, pero no lo son. Como médicos -prosigue-, debemos tomar decisiones basadas en cada paciente y los resultados de su biopsia en ese contexto”.

Los datos que sugieren que los cánceres GG1 no se propagan se basan principalmente en estudios previos de muestras de prostatectomía, en los que se examinó toda la próstata una vez extirpada.

“Un subgrupo de hombres con tumores de bajo grado presenta características clínicas adversas que se asocian con peores resultados en el tratamiento del cáncer. Necesitamos comprender mejor esta biología, lo cual podría ayudar a los médicos a mejorar el pronóstico”, manifiesta el Dr. Neal Arvind Patel, primer autor y profesor adjunto de urología clínica, urólogo del NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center y miembro del Meyer Cancer Center.

El Dr. Al Hussein también ve margen para mejorar la orientación a los pacientes. "Necesitamos encontrar una mejor manera de informar a los pacientes sobre su pronóstico cuando tienen cáncer de próstata GG1 con características clínicas adversas", reconoce.

"Como médicos, tenemos la responsabilidad de educar a los pacientes y brindarles la información necesaria para comprender su diagnóstico y decidir el mejor enfoque de tratamiento, a la vez que seguimos abogando por la vigilancia activa para quienes presentan un riesgo realmente bajo", concluye.