Golpe histórico al cáncer de útero: un fármaco ya aprobado evita la reaparición de este letal tumor

El cáncer de cérvix o de cuello de útero es el cuarto tumor más frecuente en mujeres a nivel mundial. En España, es el tercer cáncer ginecológico en incidencia y mortalidad, por detrás del de endometrio y ovario. Cada año se diagnostican más de 600.000 casos de cáncer de cérvix a nivel mundial y más de 2.300 en nuestro país, según las cifras de la Sociedad Española de Oncología Médica.

Los números hablan de un cáncer de vital importancia para las mujeres, especialmente en los países subdesarrollados, donde sega la mayoría de las vidas. En el año 2020 fallecieron más de 340.000 mujeres por cáncer de cérvix en el mundo y casi 700 en España.

La lucha contra el cáncer de cuello de útero se centra en dos problemas: el acceso a las vacunas del virus del papiloma humano (VPH) y que puede ser difícil detectarlo a tiempo. En los estadios tempranos la enfermedad es básicamente asintomática y, una vez el cáncer ha avanzado, es cuando da la cara. Así, la tasa relativa de supervivencia a 5 años para las personas con cáncer de cuello uterino es del 65%.

Sin embargo, el número de personas que sobrevive al cáncer de cérvix ha aumentado mucho gracias a los avances médicos. Desde el año 1940, el porcentaje de muertes ha disminuido un 70% en países desarrollados gracias al efecto del cribado. Hoy en día, la prevención es la mejor arma, y en en España se recomienda realizar una citología cada 3 años desde los 25 años, y cada 5 años desde los 30 hasta los 65.

Ahora, un nuevo ensayo científico presentado ayer en el congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica, que se celebra este año en Barcelona, da aún más esperanza a las pacientes con cáncer de cuello de útero.

En él, se concluye que el uso de fármacos ya existentes antes del tratamiento estándar para este tumor podría conducir a una reducción de alrededor de un tercio en el riesgo de que la enfermedad reaparezca o cause la muerte. En la actualidad, y a pesar de las mejoras en las técnicas, el cáncer de cuello de útero reaparece hasta en un 30% de los casos.

Los resultados son "extraordinarios"

En el ensayo, los investigadores evaluaron si un ciclo corto de quimioterapia de inducción (CI), en el que se utilizan fármacos baratos ya aprobados para destruir el mayor número posible de células cancerosas, podría reducir las tasas de recaída y muerte si se administra antes de la quimiorradiación (QRT), una combinación de quimioterapia y radioterapia.

Los resultados son "extraordinarios", según Cancer Research UK, la entidad que financia el trabajo. En el ensayo se observó que, al cabo de cinco años, el 80% de las personas que habían recibido CI más quimiorradioterapia seguían vivas y el 73% no había sufrido recidivas ni se había extendido el cáncer. En el caso de los pacientes que sólo recibieron el tratamiento estándar, el 72% estaban vivos y el 64% no habían visto cómo el cáncer reaparecía o se extendía.

"Nuestro ensayo demuestra que este breve ciclo de quimioterapia adicional administrado inmediatamente antes de la TRC estándar puede reducir el riesgo de reaparición del cáncer o de muerte en un 35%. Se trata de la mayor mejora en los resultados de esta enfermedad en más de 20 años", afirma la doctora Mary McCormack, investigadora principal del ensayo, del Instituto del Cáncer del University College London y del hospital University College London.

"Estoy increíblemente orgullosa de todas las pacientes de cáncer de cuello de útero que participaron en el ensayo; su contribución nos ha permitido reunir las pruebas necesarias para mejorar el tratamiento de las pacientes con cáncer de cuello uterino en todo el mundo", celebra la experta.

A lo largo de 10 años, 500 pacientes participaron en el ensayo aleatorizado y controlado en hospitales del Reino Unido, México, India, Italia y Brasil. Se les había diagnosticado un cáncer de cuello de útero lo suficientemente grande como para ser visto sin microscopio, pero que no se había extendido a otras partes del cuerpo.

El profesor Jonathan Ledermann, uno de los autores principales de los resultados, del Instituto del Cáncer de la UCL, afirma que los hallazgos constituyen "un avance importante en el tratamiento" del cáncer de cérvix. Esto se debe a que los fármacos necesarios para el CI (carboplatino y paclitaxel) son baratos, accesibles y ya están aprobados para su uso en pacientes, por lo que podrían incorporarse al tratamiento estándar con relativa rapidez.

En palabras del Dr. Iain Foulkes, director ejecutivo de investigación e innovación de Cancer Research UK: "El momento oportuno lo es todo en el tratamiento del cáncer. El simple hecho de añadir la quimioterapia de inducción al inicio del tratamiento de quimiorradiación para el cáncer de cuello de útero ha dado resultados notables en este ensayo".

Además, "cada vez hay más pruebas que demuestran el valor de las rondas adicionales de quimioterapia antes de otros tratamientos, como la cirugía y la radioterapia, en otros tipos de cáncer. No sólo puede reducir las probabilidades de que el cáncer reaparezca, sino que puede administrarse rápidamente con fármacos ya disponibles en todo el mundo.

"Estamos entusiasmados por las mejoras que este ensayo podría aportar al tratamiento del cáncer de cuello de útero y esperamos que los ciclos cortos de quimioterapia de inducción se adopten rápidamente en la clínica", concluye.