Harvard descubre el químico presente en envases de alimentos que puede dañar el ADN humano

Un reciente estudio de la Facultad de Medicina de Harvard ha revelado que el ftalato de bencilo y butilo (BBP), un componente común en muchos plásticos de uso cotidiano, podría causar daños duraderos en el ADN y provocar alteraciones cromosómicas. La investigación, encabezada por Monica Colaiácovo y publicada en la revista PLOS Genetics, empleó al nematodoCaenorhabditis elegans como modelo para observar posibles efectos en organismos humanos. Los resultados demostraron que incluso exposiciones a bajas concentraciones de BBP generan estrés oxidativo y deterioro genético en las células. Dado el impacto negativo que estos efectos podrían tener sobre la salud reproductiva y el potencial riesgo de transmitir enfermedades hereditarias, los autores del estudio recomiendan una reevaluación urgente del uso de BBP en productos de consumo diario.

El BBP está presente en envases de alimentos y en productos de cuidado personal, lo que significa que grandes sectores de la población pueden estar expuestos a sus efectos perjudiciales sobre la salud genética y reproductiva.

• Regulación inmediata: es esencial implementar normativas que limiten el uso de BBP en artículos de consumo.

• Alternativas más seguras: se vuelve prioritario identificar compuestos menos tóxicos.

• Peligro en poblaciones vulnerables: su inclusión en productos infantiles aumenta el riesgo de alteraciones endocrinas en los niños.

La inquietud en torno a la seguridad de los aditivos plásticos en productos de consumo ha alcanzado nuevos niveles tras una innovadora investigación realizada por la Facultad de Medicina de Harvard.

Este estudio destaca cómo el ftalato de bencilo y butilo (BBP), un aditivo empleado para mejorar la flexibilidad y resistencia de los plásticos, podría estar generando daños irreversibles en el ADN y originando alteraciones cromosómicas en organismos modelo, lo que plantea preocupaciones directas para la salud humana. En particular, este compuesto es conocido por alterar el sistema hormonal y perjudicar la calidad de los gametos en ambos sexos.

El BBP es un plastificante ampliamente utilizado para conferir flexibilidad y durabilidad a una variedad de plásticos en productos de uso diario, que van desde envases alimentarios y artículos de cuidado personal hasta juguetes para niños. A pesar de su extendido uso, investigaciones anteriores ya habían sugerido que el BBP podría desestabilizar el equilibrio hormonal del organismo y tener efectos negativos sobre la reproducción y el desarrollo humano.

El estudio, encabezado por Monica Colaiácovo, profesora en la Facultad de Medicina de Harvard, y publicado en la revista PLOS Genetics, se enfoca en los efectos del BBP a nivel genético mediante el uso del nematodo Caenorhabditis elegans. Este organismo, ampliamente empleado en investigaciones genéticas por su transparencia y sencillez biológica, mostró efectos alarmantes cuando fue expuesto a cantidades de BBP similares a las que podrían afectar a los seres humanos.

En el estudio, los científicos utilizaron C. elegans, un modelo biológico conocido por compartir mecanismos metabólicos fundamentales con los mamíferos, para analizar los efectos del BBP. Los hallazgos revelaron que el BBP desencadena estrés oxidativo y causa rupturas en las cadenas de ADN, lo que lleva a la formación de óvulos con una cantidad anormal de cromosomas. Este tipo de daño genético es especialmente preocupante, ya que puede afectar la fertilidad y aumentar el riesgo de enfermedades genéticas en futuras generaciones.

Durante el experimento, los nematodos fueron expuestos a distintas concentraciones de BBP, y se examinaron los óvulos resultantes en busca de alteraciones cromosómicas. Los investigadores observaron que, incluso a niveles de BBP comparables a los presentes en entornos humanos, el químico afecta considerablemente el proceso de distribución cromosómica durante la creación de células reproductivas. Además, se descubrió que el metabolismo del BBP en C. elegans es similar al de los mamíferos, lo que sugiere que estos efectos podrían manifestarse de manera semejante en los humanos.

La evidencia de que el puede alterar procesos genéticos esenciales y contribuir a problemas reproductivos plantea serias dudas sobre su seguridad, especialmente cuando se encuentra en productos a los que tienen acceso poblaciones vulnerables, como los niños, quienes son particularmente sensibles a los disruptores endocrinos y a las toxinas ambientales.

Este estudio no solo sugiere la necesidad de una regulación más estricta y una revisión detallada de plastificantes como el BBP, sino que también hace un llamado a la comunidad científica para que siga explorando los efectos a largo plazo de la exposición a químicos de composición similar.