La píldora que imita los efectos del ayuno y prolonga la esperanza de vida, más cerca

Extender la vida con salud ha sido uno de los deseos más anhelados a lo largo de la historia humana. Desde rituales ancestrales hasta las más modernas tecnologías médicas, la búsqueda de una juventud eterna (o larga, al menos) ha impulsado descubrimientos y obsesiones. Aunque aún no existe una fórmula mágica que detenga el envejecimiento del organismo, la ciencia contemporánea ha logrado avances que alimentan la esperanza de lograrlo algún día.

En los últimos años, se ha demostrado que reducir la ingesta calórica, ya sea mediante ayuno intermitente o restricción dietética constante, mejora la esperanza de vida en múltiples especies. Sin embargo, mantener una dieta estricta a largo plazo no es fácil para la mayoría de las personas. Por ello, científicos de todo el mundo están explorando alternativas que imiten los efectos positivos del ayuno sin tener que pasar hambre. En este contexto, surge la rapamicina como una alternativa farmacológica con un potencial asombroso.

Originalmente, la rapamicina se desarrolló como un fármaco inmunosupresor y sirve clínicamente para prevenir el rechazo de órganos trasplantados. No obstante, su capacidad para influir en los mecanismos celulares relacionados con el envejecimiento la ha convertido en un foco creciente de la investigación en longevidad.

Resultados prometedores en rapamicina

Uno de esos avances proviene de una reciente investigación liderada por la Universidad de East Anglia (UEA) y la Universidad de Glasgow, que sitúa a larapamicina como uno de los medicamentos más prometedores para prolongar la vida. El nuevo estudio, publicado en la revista Aging Cell, analizó datos de 167 investigaciones sobre esperanza de vida en ocho especies de vertebrados, incluidos peces, ratones, ratas y primates.

Los resultados fueron contundentes: tanto la restricción calórica como la rapamicina prolongaron la esperanza de vida de manera similar en todas las especies analizadas. En contraste, otro medicamento conocido por sus beneficios metabólicos, la metformina (usada comúnmente para tratar la diabetes tipo 2 y que puede ayudar a perder peso), no mostró efectos consistentes en la longevidad.

La doctora Zahida Sultanova, coautora del estudio e investigadora de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, explica: "La restricción dietética, por ejemplo, a través del ayuno intermitente o la reducción de la ingesta de calorías, ha sido el estándar de oro para vivir más tiempo. Pero es difícil para la mayoría de nosotros mantenerla a largo plazo. Queríamos saber si los medicamentos antienvejecimiento populares como la rapamicina o la metformina podrían ofrecer efectos similares sin la necesidad de reducir las calorías".

Según el estudio, la rapamicina parece ofrecer esa posibilidad. Al actuar sobre mecanismos celulares clave, imita los efectos del ayuno sin necesidad de alterar radicalmente la dieta. Esto abre una puerta crucial para desarrollar tratamientos accesibles y sostenibles que permitan vivir más tiempo y con mejor salud.

Ensayos clínicos en humanos, en marcha

Sin embargo, los investigadores advierten que aún no es momento de autoadministrarse rapamicina. El doctor Edward Ivimey-Cook, coinvestigador de la Universidad de Glasgow, aclara que "estos hallazgos no sugieren que todos debamos empezar a tomar rapamicina. Sin embargo, refuerzan la necesidad de seguir estudiándola en la investigación sobre el envejecimiento y plantean preguntas importantes sobre cómo abordar las terapias para la longevidad".

Actualmente, tanto la rapamicina como la metformina están siendo evaluadas en ensayos clínicos con humanos. Aunque se han observado beneficios prometedores, también se han identificado posibles efectos negativos, especialmente relacionados con la función inmunológica. Aun así, investigaciones recientes indican que la rapamicina en dosis bajas no causa efectos adversos graves en personas sanas, lo que incrementa el interés por su potencial uso preventivo.

En conclusión, la rapamicina podría representar un cambio de paradigma en la lucha contra el envejecimiento. Si los resultados en humanos confirman lo observado en animales, estaríamos ante una opción farmacológica eficaz para replicar los beneficios del ayuno sin los sacrificios que este conlleva.