Lo que hueles cambia la forma en la que ves los colores

A menudo se subestima el sentido del olfato y cómo genera distintos efectos en nuestro cerebro. Hace unos días, un fascinante estudio descubrió que algunas fragancias disparan la memoria y la capacidad cognitiva de las personas, y sugería que la aromaterapia podría ser una inesperada pero eficaz forma de prevenir el alzhéimer y la demencia.

La relación entre olor y cerebro aún no está clara. Nuestros cinco sentidos nos dan mucha información todo el tiempo. A veces, nuestro cerebro mezcla esos datos o los relaciona por distintos motivos. Y así, hay quienes son capaces de tener recuerdos vívidos a través del olfato. Otro ejemplo son las personas con autismo, que tienen más probabilidades de padecer también sinestesia, una condición por la que se experimenta una mezcla de los sentidos, como ver colores cuando se escuchan sonidos.

Lo que sí que experimentamos todo, en mayor o menor medida, es la asociación. Así, por ejemplo, relacionamos o incluso vemos los colores más cálidos cuando hace calor o pensamos en el sabor de las naranjas cuando vemos algo de su color.

Ahora, un estudio pionero realizado por científicos, ha revelado que nuestro sentido del olfato, lo que olemos, influye significativamente en cómo percibimos los colores. Esta investigación pone de relieve esa intrincada conexión entre nuestros sentidos olfativo y visual, destacando cómo uno puede influir en el otro.

El trabajo, publicado en Frontiers in Psychology ha descubierto que estas mezclas de sentidos, especialmente el olfato, pueden cambiar nuestra forma de ver los colores. El doctor Ryan Ward, que trabaja en la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido), dirigió este estudio.

Él y su equipo querían determinar si los olores afectan a la forma en que las personas ven los colores. Para ello, realizaron pruebas a 24 adultos de ambos sexos con edades comprendidas entre los 20 y los 57 años. Estas personas se sentaron en una habitación tranquila ante una pantalla para realizar las pruebas. No usaban perfumes ni desodorantes y todos podían ver los colores y oler correctamente.

Antes de las pruebas, limpiaron el aire de la habitación con una máquina para eliminar los olores. A continuación, liberaron uno de seis olores (elegidos al azar entre caramelo, cereza, café, limón, menta o agua sola como control) en la habitación utilizando una máquina particular.

"En un estudio anterior, habíamos demostrado que el olor a caramelo constituye comúnmente una asociación intermodal con el marrón oscuro y el amarillo, al igual que el café con el marrón oscuro y el rojo, la cereza con el rosa, el rojo y el morado, la menta con el verde y el azul, y el limón con el amarillo, el verde y el rosa", explicó Ward.

Las personas tendían a ver los colores de forma diferente cuando olían ciertas cosas, como el café o el caramelo. Por ejemplo, el olor a café les hacía ver el gris más como un color marrón rojizo, y el olor a caramelo les hacía ver un color azulado como gris.

Sin embargo, cuando olían a menta, su elección de color difería de lo esperado. Curiosamente, el mentol se ha relacionado en estudios anteriores con un aumento de la capacidad cognitiva. Por contra, las personas vieron siempre el color correcto cuando olieron algo neutro como agua.

Los olores nos engañan y cambian el color de lo que vemos

Estos resultados demuestran que los olores pueden hacernos ver los colores de forma diferente y, a veces, compensamos en exceso eligiendo colores demasiado diferentes de los que deberíamos ver en función del olor. Esto significa que nuestro cerebro está fuertemente influenciado por el funcionamiento conjunto de nuestros sentidos.

Los investigadores subrayan la importancia de explorar el alcance de las conexiones intermodales entre olores y colores. "Necesitamos saber hasta qué punto influyen los olores en la percepción del color. Por ejemplo, ¿sigue existiendo el efecto mostrado aquí en olores menos frecuentes o incluso en olores que se perciben por primera vez?", afirma Ward.

En conclusión, la investigación realizada por los científicos ha aportado pruebas convincentes de que nuestro sentido del olfato puede cambiar los colores que vemos. Este estudio abre interesantes posibilidades para seguir explorando la intrincada relación entre nuestras mentes y cómo configuran colectivamente nuestra percepción del mundo.