El secreto de los que viven más de 100 años está en su sangre: descubren qué tienen que el resto no

La longevidad está en aumento. En la actualidad, alcanzar los 100 años de vida ya no es un logro tan extraordinario como lo era en épocas pasadas. En las últimas décadas, hemos sido testigos de un notable incremento en el número de personas que celebran su centenario. Por ejemplo, en Estados Unidos, la proporción de centenarios ha experimentado un ascenso significativo, pasando de un modesto 0,014% en el año 2000 a un sólido 0,025% dos décadas más tarde, según revelan datos de la prestigiosa División de Población de las Naciones Unidas.

Pero no hace falta irse muy lejos: la persona más longeva del mundo en la actualidad es la española María Branyas, que el próximo 4 de marzo podría cumplir 117 años. En España, la población con más de 100 años ha aumentado un 76% en la última década, según el INE. Ahora bien, ¿cuál es el secreto de estas personas excepcionales que alcanzan tal longevidad?

La hipótesis predominante sugiere que aquellos que celebran un siglo de vida poseen la habilidad de retardar los signos del envejecimiento. En otras palabras, existe una creencia generalizada entre los investigadores de que aquellos que disfrutan de una vida más prolongada desarrollan enfermedades crónicas en etapas más avanzadas de su ciclo vital, de forma más cercana al final de sus días. Pero, ¿por qué? ¿Qué hay en su sangre que puede no haber en la nuestra y qué podemos intentar aplicar?

Desentrañar este enigma ha sido un desafío enorme. El principal problema es la escasez de investigaciones centradas en analizar el plasma grandes grupos de centenarios, que a menudo excluyen a aquellos que residen en residencias de ancianos. Afortunadamente, un estudio reciente ha arrojado luz sobre este tema.

El trabajo fue llevado a cabo por el Instituto Karolinska, una entidad médica universitaria ubicada en Solna, cerca de Estocolmo, Suecia. Se trata de uno de los principales centros educativos universitarios del mundo en el campo de la medicina. Desde allí, se siguió a una muestra de 44.000 individuos suecos. El grupo incluyó 1.224 centenarios, que representaron un 2,7% de la población estudiada.

El nivel de glucosa o la creatinina, dos claves de la longevidad

Para identificar qué distingue a los centenarios del resto de personas, los investigadores examinaron 12 marcadores sanguíneos relacionados con la inflamación, el metabolismo, la función hepática y renal, así como con la desnutrición y la anemia. Todos ellos han sido vinculados por estudios previos al proceso del envejecimiento.

¿Los resultados? Los científicos observaron que las personas que alcanzan la venerable edad de 100 años generalmente presentan niveles más bajos de glucosa, creatinina y ácido úrico a partir de los 60 años. Sin embargo, en su mayoría, los valores medios de los marcadores no difieren de forma significativa entre los centenarios y aquellos que no alcanzan esta edad.

La glucosa es el azúcar en sangre. Algunos alimentos pueden ayudar a regularla, como el brócoli, el marisco, la calabaza, las nueces, el kimchi o los frijoles y lentejas [dos alimentos que no fallan en la dieta de los supercentenarios], entre otros.

Para reducir los niveles de creatinina (que pueden ocasionar enfermedades renales) puede ser fructífero realizar algunos cambios en el estilo de vida: dormir mejor, hidratarse adecuadamente; evitar una alta ingesta de proteínas, como comer carne roja en exceso; o realizar ejercicio de forma regular pero evitando las altas intensidades.

El hierro y el colesterol relacionados con vivir más años

Pero dos de los 12 biomarcadores analizados, la alanina aminotransferasa y albúmina, mostraron una conexión directa con la probabilidad de alcanzar los 100 años. Además, niveles más elevados de hierro y colesterol se relacionaron con una menor probabilidad de alcanzar esta longevidad excepcional.

El estudio se basó en datos de la cohortes AMORIS, un trabajo que contiene datos sobre los biomarcadores sanguíneos de la población sueca durante 35 años. Este repositorio de cifras ha revelado un dato interesante: el 84,6% de los centenarios eran mujeres suecas. No sorprende, dado que las mujeres a nivel global tienden a vivir más tiempo que los hombres. Investigaciones previas sugieren que la pérdida del cromosoma Y podría ser una de las razones detrás de esta diferencia.