Gatos abandonados contra la soledad de los mayores

Ayudar a combatir la soledad no deseada en la que viven algunas personas mayores y fomentar la adopción responsable en casos de abandono de gatos adultos son los dos objetivos de la iniciativa solidaria «Mayores y mininos. Adopta un Gato», desarrollada por MSD Animal Health.

Este proyecto crea una red que conecta a personas mayores en situación de soledad o vulnerabilidad con gatos adultos abandonados a través de las entidades involucradas, estudiando la idoneidad de los emparejamientos, aportando formación, facilitando el proceso de adopción e implicándose en el seguimiento posterior que beneficia tanto a la persona como al gato. Se ha demostrado que la compañía de los animales reduce la percepción de soledad y aporta además importantes beneficios para la salud de las personas.

El diseño de la iniciativa ha sido realizado por la Cátedra Institucional Animales y Sociedad de la Universidad Rey Juan Carlos, y cuenta con la colaboración de las entidades de protección animal ANAA (Asociación Feel y Progat Tortosa).

Entre los beneficios constatados de la convivencia con gatos destacan los relacionados con la salud física y mental. En los primeros destaca la protección frente a accidentes cardiovasculares y el aumento de la supervivencia tras sufrir uno, así como una menor fragilidad física.

En el plano emocional, la relación con un gato se convierte en una fuente de soporte social y de apego que mejora la salud psicológica y hace de este animal un importante aliado para enfrentarse a la situación de aislamiento social que con frecuencia se asocia al envejecimiento.

En España, los mayores de 65 años aumentan tanto en número como en proporción (8.908.151 personas mayores de 65 años, siendo un 19,1% de la población a 1 de enero de 2018, según el Departamento de Población del CSIC), aunque la situación de pandemia causada por la Covid-19 ha empeorado estos datos. A pesar de que los mayores de 65 viven mayoritariamente en pareja sin otros convivientes, a lo largo de la vejez aumenta la probabilidad de vivir en soledad. Esta situación actualmente la padecen el 29,9% de las mujeres que ha superado esa edad y el 17,7% de los hombres.

Adicionalmente, el abandono de gatos en España crece cada año. El último año del que se tienen datos, según el informe «Epidemiology of Dog and Cat Abandonment in Spain» actualizado en 2019, fueron recogidos en refugios 129.000 gatos abandonados, usualmente por camadas no deseadas, por el comportamiento del animal o por dificultades económicas. El futuro de los gatos abandonados está con frecuencia vinculado a su edad. Para los gatitos es más fácil conseguir una familia, pero no sucede lo mismo con los gatos adultos. En la calle, además, no suelen ser capaces de subsistir, a diferencia de los gatos ferales (aquellos que no han tenido contacto humano desde su nacimiento), y en los refugios es frecuente que fallezcan por el estrés del entorno.

«La ciencia ha demostrado que convivir con un gato aporta muchos beneficios a nivel de salud física y mental. Por tanto, en el colectivo de personas de la tercera edad, donde generalmente la salud se encuentra afectada en algún sentido, compartir la vida con un gato puede ayudar a mejorar la calidad de vida o evitar su deterioro», afirma Paula Calvo, doctora en Antrozoología e investigadora de la Cátedra Animales y Sociedad.

El proyecto ha sido posible gracias al programa formativo de MSD Animal Health de medicina felina para el equipo de las clínicas veterinarias «sergato», que pone a disposición del equipo de la clínica veterinaria un completo programa formativo con el que pueden aprender y especializarse en medicina felina de la mano de los mejores expertos y avalado por entidades de referencia en el sector. Guadalupe Quintanilla, responsable del programa «sergato» de MSD Animal Health, destaca que «formarse con este programa tiene la satisfacción adicional de ayudar socialmente tanto las personas mayores que viven actualmente en situación de soledad no deseada como a los gatos adultos que necesitan una familia».