Terapia con perros para mejorar la salud mental de los adolescentes

El Hospital Infantil Universitario Niño Jesús en colaboración con la Universidad Rey Juan Carlos y Purina han presentado esta semana los resultados de la segunda serie del estudio sobre el impacto que tienen las intervenciones asistidas con animales para adolescentes con trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Este estudio se propuso investigar los beneficios en la sintomatología relacionada con los TCA , así como en variables de salud mental como la ansiedad, la calidad de vida, la fuerza o la composición corporal que los perros de terapia brindan a estos jóvenes.

Después de que los profesionales analizaran las sesiones y la evolución de los pacientes, se han llegado a las siguientes conclusiones preliminares: durante la intervención asistida con animales se ha detectado en el grupo de intervención una mejoría de ansiedad-astado entre el momento pre y post de 6,1 puntos (medidas con la escala STAI-C, de ansiedad en población infantil), mientras que el grupo control mejoró 0,5 en el mismo período. La mejoría más clara se presentó en los ítems relacionados la desconfianza hacia los demás, los miedos con respecto a las sensaciones sobre su propio cuerpo y el miedo a los cambios corporales.

Confianza interpersonal

De igual modo, se identificó una mejoría en la composición corporal y peso del grupo de intervención respecto al de control, progresando un 0,6 entre el momento pre y post de las sesiones. De manera más concreta, durante la Intervención Asistida con Animales se han detectado que el grupo IAA redujo en un 10% la ansiedad en los momentos posteriores de las sesiones, mientras que el grupo control a penas lo hizo en un 1%. También se ha mostrado una mejoría en la composición corporal y peso del grupo de intervención, aumentando un 4% su índice de masa corporal. Además, la desconfianza interpersonal mejoró en un 36% respecto al momento previo a la terapia, en un 13% la conciencia interoceptiva y bajan los síntomas de miedo a la maduración en un 17%.

Este estudio, que puso en marcha en su primera serie de pacientes en 2018, y en esta ocasión se ha llevado a cabo con 32 adolescentes menores de 18 años diagnosticadas con Trastorno de la Conducta Alimentaria, repartidos en dos grupos, que siguen su tratamiento en el Hospital de Día psiquiátrico del Hospital Niño Jesús. Ha constado de 24 sesiones de frecuencia semanal, llevadas a cabo entre abril y diciembre de 2021. Cada sesión, contó con la colaboración y el apoyo de un psicólogo experto en IAA, dos técnicos en IAA y dos perros.

Las fases de la terapia

Las sesiones tienen una duración de 50 minutos e incluyen una bienvenida destinada a entrar en contacto con el perro (5 minutos), una parte principal donde los participantes aprenden nociones básicas sobre el adiestramiento canino, seguida de otra de desarrollo en la que intentan adiestrar a los perros (40 minutos) y, finalmente, una parte de cierre para despedirse de los perros (5 minutos).

En la parte principal, los pacientes realizan diferentes actividades y ejercicios con el perro para trabajar progresivamente distintos objetivos que persiguen mejorar la salud tanto mental como física de los pacientes a través de la vinculación con el perro.

La Coordinadora del Hospital de Día de Adolescentes del Servicio Psiquiatría y Psicología del Hospital Niño Jesús, la Dra. Beatriz Martínez, muestra su optimismo ante este tipo de iniciativas, que aportan valor añadido al trabajo multidisciplinar que se lleva a cabo en la Unidad. Las familias y las pacientes que han participado en el estudio se muestran entusiasmados con la inclusión de los perros en el ritmo habitual del Hospital de Día, señalando que además esta experiencia facilita la adquisición de autonomía y responsabilidad en la etapa adolescente.

Los TCA afectan en España a más de 400.000 personas, incrementándose en un 15 por ciento el número de caso en menores de 12 años. Por eso es muy importante que toda la sociedad se implique en su tratamiento, sociedad, familia, escuela, empresa y medios de comunicación.