Virus de Marburg: temor por un nuevo brote de una de las enfermedades más mortales del mundo

LaOrganización Mundial de la Salud (OMS) ha informado este viernes de dos casos en Ghana de infección por el virus de Marbug, una fiebre hemorrágica viral altamente infecciosa de la misma familia que la conocida enfermedad del virus del ébola, que mata al 90 por cien de las personas que infecta.

Los dos pacientes de la región sur de Ashanti, ambos fallecidos, no se conocían entre sí, lo que sugiere que la enfermedad se puede estar propagando ampliamente.

Las pruebas iniciales han dado positivo para el virus y las muestras están siendo analizadas nuevamente por los científicos de la OMS. Las autoridades dijeron que los dos pacientes ghaneses sufrieron diarrea, fiebre, náuseas y vómitos. Sus edades y sexo no han sido revelados.

Si se confirma, sería la segunda vez que se detecta el virus de Marburg en África occidental, después de que el año pasado se registrara la muerte de un hombre por esta causa en la prefectura de Guéckédou de la región de Nzérékoré, en el suroeste del país.

También se han informado brotes anteriores y casos esporádicos en África en Angola, la República Democrática del Congo, Kenia, Sudáfrica y Uganda. El episodio más grave hasta la fecha tuvo lugar en Angola entre 2004 y 2005 y mató a 227 personas.

“Las autoridades sanitarias están sobre el terreno investigando la situación y preparándose para una posible respuesta al brote. Estamos trabajando en estrecha colaboración con el país para aumentar la detección y estar preparados para controlar la propagación del virus”, ha dicho el representante de la institución sanitaria en Ghana, Francis Kasolo.

La OMS ha enviado un equipo de expertos a la zona para apoyar a los funcionarios de salud de Ghana y rastrear los contactos cercanos de las víctimas. Además trabajarán con las comunidades con el fin de alertar y educar a la población sobre los riesgos y peligros de la enfermedad.

¿Qué es el virus de Marbug? Síntomas y tratamiento

El virus de Marbug se transmite a las personas a través de los murciélagos de la fruta y se propaga entre los humanos a través del contacto directo con los fluidos corporales de personas, superficies y materiales infectados.

Se llama así porque fue aislado por primera vez en 1967 en un laboratorio de la ciudad alemana de Marbug, cuando 31 personas enfermaron en Alemania y Yugoslavia en un brote que se remonta a monos de laboratorio importados de Uganda.

La enfermedad comienza abruptamente, con fiebre alta, dolor de cabeza intenso, diarrea, dolor de estómago y vómitos. En esta etapa se ha descrito que los pacientes presentan “aspecto de fantasma” debido al hundimiento de los ojos, la inexpresividad facial y el letargo extremo.

Después de cinco días, muchos pacientes suelen presentar un sangrado intenso por múltiples orificios, como la nariz, los oídos, las encías, los ojos y la vagina.

Durante la fase grave de la enfermedad, los pacientes presentan persistentemente fiebre elevada. La afectación del sistema nervioso central puede producir confusión, irritabilidad y agresividad.

En los casos mortales, el óbito suele producirse a los 8 o 9 días del inicio de los síntomas y se suele preceder de grandes pérdidas de sangre. Las tasas de letalidad han variado del 24 por ciento al 88 por ciento en brotes anteriores, según la cepa del virus y el manejo del caso.

Actualmente no existen vacunas ni tratamientos antivirales aprobados para tratar el virus. Algunos estudios están probando tratamientos con anticuerpos y antivirales, pero estos solo pueden administrarse como parte de los ensayos, según explica la OMS.

No obstante, los cuidados de apoyo (rehidratación con líquidos orales o intravenosos) y el tratamiento de síntomas específicos puede mejorar la supervivencia de los pacientes.