Así ha cambiado el Sol en 20 años

El observatorio Heliosférico solar (SOHO) se ha pasado los últimos 20 años observando hasta la más mínima variación del Sol a través de su telescopio “Extreme Ultraviolet Imaging”, con el que ha captado imágenes del aumento y disminución de la corona solar y su atmósfera, actividad imposible de realizar desde la tierra.

El resultado de tan paciente observación es la constatación de que durante estas dos décadas la actividad solar ha aumentado y disminuido continuamente, según informa la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.

La labor de Soho es especialmente importante porque, teniendo en cuenta que la atmósfera de la Tierra bloquea más del 75% de la radiación ultravioleta que llega a la superficie terrestre y la radiación ultravioleta más extrema es absorbida por completo, se hace necesario utilizar un satélite de estas características para poder observarla.

Las imágenes individuales en esta composición muestran gas a una temperatura de alrededor de 2 millones de grados Celsius de la atmósfera del Sol. Esta atmósfera, conocida como corona, se extiende a kilómetros del Sol.

La corona desplaza partículas de viento solar. Si alguna de esas corrientes de partículas llegan a la tierra y chocan contra nuestra atmósfera, pueden generar coloridas auroras, explica la ESA.

En esta composición, las imágenes más brillantes muestran los momentos de más actividad solar. Esta actividad está dirigida por el campo magnético solar y sigue un patrón cíclico de alrededor de 11 años. Las imágenes más brillantes corresponden al máximo solar, en el cual el campo magnético del Sol es altamente dinámico, realiza cambios en su configuración y envía parte de la energía liberada al espacio como radiación ultravioleta.

La elevada temperatura de la corona es un enigma para los físicos que estudian el Sol, ya que la brillante superficie del sol tiene 57000 ºC por lo que es incapaz de calentar de forma directa la corona a más de un millón de grados. Aunque los científicos creen que la actividad magnética puede ser la responsable, el mecanismo exacto está aún investigandose.

Cada una de estas imágenes han sido realizadas en primavera. Las imágenes más recientes de SOHO se pueden ver aquí.