La litosfera en el sur peninsular es más delgada de lo que se creía

El manto de la litosfera (capa sólida de la corteza terrestre) situado bajo los márgenes continentales del sur de la Península Ibérica es más delgado de lo que se pensaba, según una investigación en la que ha participado el Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera de Barcelona (ICT-CSIC).

El estudio, que ha publicado la revista Nature, contribuye al conocimiento de la colisión entre las placas tectónicas europea y africana y facilitará la elaboración de una normativa sísmica en la zona a la hora de edificar y construir infraestructuras.

Los científicos han estudiado la litosfera en el margen activo en el entorno del arco de Gibraltar y Caribe con el objetivo de comprender el ciclo evolutivo de la litosfera terrestre subducida en ambientes tectónicos singulares.

«El estudio es importante porque aporta nuevas ideas a la teoría de la evolución de la corteza subducida. La geometría, ambiente tectónico y configuración de las placas continentales en el estrecho de Gibraltar son únicos. Es una zona con forma de arco cóncavo hacia el Este localizada en el límite entre la placa europea y la africana», ha explicado el investigador del CSIC en el Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera, Ramón Carbonell.

La litosfera tiene espesor variable, hasta 100 kilómetros bajo los océanos, e incluye la totalidad de la corteza y la parte superior del manto, denominada manto litosférico.

En el manto remanente, por debajo de la litosfera, hay una capa que recibe el nombre de astenosfera, situada entre los 100 y los 200 kilómetros de profundidad.

El proceso descrito por los investigadores condiciona la deformación de la superficie y genera cambios en la geometría del límite entre la litosfera y la astenosfera, lo que puede causar una subducción de la litosfera continental.

Según los científicos, este mecanismo puede favorecer la pérdida y el hundimiento de parte de este manto.

«Las imágenes que hemos obtenido se explican por procesos de adelgazamiento de la litosfera bajo o cerca de las cordilleras en formación o ya formadas. En el caso de las dos zonas estudiadas, los fenómenos de turbulencia durante la subducción erosionan, arrastran la litosfera continental adelgazándola», ha precisado Carbonell.

El trabajo es resultado de diversos experimentos llevados a cabo por grupos de Estados Unidos, Venezuela, Marruecos y España.

Los científicos han empleado datos procedentes de terremotos y registros sísmicos de fuentes controladas.

Las conclusiones, según ha informado el CSIC, abren la vía para la elaboración de normativa sísmica para el levantamiento de edificios y otras infraestructuras, y mejorar la gestión del territorio.