Los neandertales coincidieron unos 5.400 años con los humanos

Un nuevo análisis de restos procedentes de 40 emplazamientos arqueológicos, desde Rusia hasta España, ha permitido precisar que los neandertales coincidieron en Europa con los humanos modernos durante un periodo de 2.600 a 5.400 años. A partir de una técnica mejorada de datación por radiocarbono, investigadores liderados por un equipo de la Universidad británica de Oxford detallan en un estudio publicado en la revista «Nature» que los neandertales desaparecieron de Europa hace unos 40.000 años. No fue una extinción abrupta, según los científicos, sino un proceso gradual que siguió su propio ritmo en distintos puntos del continente. La nueva cronología pone de relieve el patrón que siguió la desaparición de los neandertales y «sugiere que probablemente sobrevivieron algunas pequeñas poblaciones en puntos concretos de Europa antes de extinguirse», explicó Thomas Higham, responsable de la investigación.

Los milenios en los que los neandertales y los humanos modernos coincidieron en el continente suponen «un tiempo amplio para la transmisión de comportamientos culturales y simbólicos, así como para posibles intercambios genéticos», subraya el estudio. Los investigadores describen la Europa de ese periodo de transición, entre el Paleolítico medio y superior, como un «mosaico de poblaciones». De acuerdo con los autores del estudio, hace 45.000 años, antes de que comenzara ese proceso de cambio, Europa era esencialmente neandertal, con pequeños reductos de humanos modernos en ciertas regiones. Esa distribución cambió en los siguientes milenios, una evolución que se fraguó a lo largo de 25 a 250 generaciones, según el lugar geográfico.