Nuevas imágenes del interior de la Nebulosa Esquimal, a 4.000 años luz de la Tierra

El observatorio espacial XMM-Newton, en colaboración con el telescopio Hubble, ha obtenido nuevas imágenes del interior de la Nebulosa Esquimal, desvelando una capa de gas a 2 millones de grados centígrados. Gracias a estas fotografías se pone de manifiesto la compleja naturaleza de las nebulosas planetarias.

Cuando las estrellas maduran, comienzan a desprenderse de sus capas exteriores hasta dejar al descubierto su núcleo, a gran temperatura. Los complejos patrones que se pueden apreciar en la imagen se generan cuando la radiación ultravioleta emitida por la estrella ioniza el material expulsado con anterioridad, haciéndolo visible.

La Nebulosa Esquimal se encuentra a unos 4.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Géminis, y fue descubierta por William Herschel en 1787. Esta nebulosa comenzó a formarse hace unos 10.000 años, cuando su estrella central empezó a emitir vientos de gran intensidad.

El anillo fragmentado que la rodea está compuesto por múltiples objetos con forma de cometa, cuyas colas parten en dirección opuesta

a la estrella y se extienden un año luz en el espacio. Estas formaciones componen la 'capucha peluda' del Esquimal, enmarcando una pequeña cara con forma de corazón.

Hace miles de años esta estrella moribunda exhaló sus capas exteriores, formando la compleja serie de cáscaras que la rodean, iluminadas en color amarillo en esta imagen.

Por su parte, la 'cara' del Esquimal emite rayos X como resultado de la interacción entre los fuertes vientos de la estrella con las capas de material eyectado que la rodean. En esta región se alcanzan temperaturas de unos 2 millones de grados Celsius, considerablemente superiores a la temperatura de su entorno, a unos 14.000 C.