El restaurante de chili favorito de Bill Cosby y Obama celebra sus 55 años

La ciudad de Washington celebra el 55 aniversario del icónico restaurante de comida estadounidense Ben's Chili Bowl, por el que han pasado personalidades tan variopintas como Martin Luther King o Nicolás Sarkozy, y que es el favorito del actor Bill Cosby y del presidente Barack Obama.

Obama no pudo estar presente para la ocasión, aunque remitió, junto a la primera dama, Michelle, una carta de felicitación en la que la pareja aseguró que volverá al restaurante en el futuro.

Cosby, sin embargo, sí acudió al evento, en el que ejerció de maestro de ceremonias entre multitud de periodistas, vecinos, clientes y curiosos.

"He estado viniendo aquí durante más de 50 años, lo digo sólo para que os hagáis una idea de cuánto vale este local", dijo a la audiencia el popular actor afroamericano, quien goza del honor, junto a Obama, de ser una de las dos únicas personas que no pagan por comer en el local, tal y como reza un cartel en su interior.

El Ben's Chili Bowl abrió sus puertas en los años cincuenta en la céntrica calle U de la capital, cuando en esa zona el jazz bullía en los clubes nocturnos de la mano de las grandes estrellas como Duke Ellington o Ella Fitzgerald, y que le valió el sobrenombre del "Broadway Negro".

Ben Ali, fundador del restaurante y que murió a finales de 2009, era un inmigrante de Trinidad que estudió odontología y probó varios oficios antes de abrir con su esposa Virginia el local, donde evocó los sabores caribeños de su infancia.

Su famoso chili -un potaje de habichuelas con carne en una peculiar salsa de tomate con especias-, en sopa o como salsa para los perritos calientes ahumados, ha sido popular entre los habitantes del barrio pero también entre los políticos de la capital, que no han tenido reparo en arremangarse la camisa y apartarse la corbata para degustar uno de sus combos.

En enero de 2009, poco después de ser elegido, Obama acudió al restaurante junto al entonces alcalde de Washington, Adrian Fenty, y en esa ocasión el mandatario se decantó por una de las especialidades de la casa, el Chili Half-Smoke, una salchicha de cerdo y carne de vaca con mostaza, cebolla y chili, todo metido en un bollo caliente, papas fritas y té helado para beber.

Un año más tarde, en marzo de 2010, el entonces presidente de Francia, Nicolás Sarkozy, y su esposa, Carla Bruni, almorzaron también en el Ben's Chili Bowl durante su visita a Washington, donde tomaron sus famosos perritos calientes ahumados con chili.

En el acto de hoy, de carácter eminentemente familiar, también tomaron la palabra, el reverendo afroamericano Jesse Jackson, varios vecinos de la zona, amigos de la familia propietaria y muchos de los clientes habituales, entre ellos un conductor de autobuses de Washington.

El actual alcalde de la capital, Vincent Gray, se mostró convencido de que, "por lo menos", el restaurante seguirá abierto durante los próximos 55 años, y proclamó el 22 de agosto como el "Día del Chili Bowl de Ben"en el Distrito de Columbia, donde de encuentra la ciudad de Washington.