Europa advierte de casos de meningitis en tres países relacionados con una peregrinación a Arabia Saudí

El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) está monitorizando los informes de tres países (Francia, Reino Unido y Estados Unidos) de casos de enfermedad meningocócica invasiva (EMI) asociados a viajes a Arabia Saudí. Hasta el 17 de mayo de 2024, se han notificado 12 casos, procedentes de Francia (4), Reino Unido (3) y Estados Unidos (5). Casi todos se notificaron realizando la peregrinación Umrah- peregrinación islámica a La Meca de Arabia Saudí-, la mayoría de los casos pertenecen al serogrupo W del meningococo, asociado con una mayor gravedad y letalidad, y no tienen antecedentes de vacunación antimeningocócica, según informa Ep.

Las secuencias del genoma completo se agrupan en varios países, con secuencias de 2024 notificadas por Francia (3), Reino Unido (4) y Estados Unidos (1), junto con aislados históricos notificados por Alemania (una secuencia, 2015) y Rusia (dos secuencias, 2019 y 2020). De estas, una secuencia de Francia, cuatro del Reino Unido y una de Estados Unidos, todas de muestras recogidas en 2024, forman un subgrupo muy concreto, lo que indica un vínculo epidemiológico.

La EMI es una infección bacteriana aguda grave, con alta letalidad, que se presenta con meningitis y/o sepsis, a menudo con una rápida progresión, que requiere apoyo médico y tratamiento rápido con antibióticos. La mayor incidencia se da en niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes. Según los datos de vigilancia rutinaria enviados al ECDC, en 2022 se notificaron 1.149 casos de EMI en países de la Unión Europea/Espacio Económico Europeo (UE/EEE). Entre los casos con información de serotipo disponible, el serogrupo B fue el más frecuente (62%), mientras que el serogrupo W representó el 10%. En general, entre 2018 y 2022, se registraron 1.096 casos de infecciones por el serogrupo W.

Riesgo "muy bajo" en la UE

El ECDC evalúa el riesgo de EMI para el público en general en la UE como muy bajo debido a la muy pequeña probabilidad de exposición y posible infección. Para los peregrinos que visitan las zonas de Hajj y Umrah, en Emiratos Árabes, y que están vacunados con la vacuna meningocócica tetravalente, la probabilidad de infección es baja, ya que están protegidos gracias a la inmunidad inducida por la vacuna. Para los peregrinos no vacunados que visitan estos lugares, la probabilidad de infección es moderada.

En relación con este incidente, el ECDC recomienda una serie de medidas a las autoridades de salud pública de la Unión Europea. En primer lugar, garantizar que los viajeros a las zonas de Hajj y Umrah elegibles para la vacunación reciban asesoramiento para recibir la vacuna antimeningocócica tetravalente (ACWY) al menos 10 días antes de la salida.

Asimismo, también insta a sensibilizar a los médicos sobre la sospecha precoz de meningitis en los viajeros que regresan y a incluir los antecedentes de viaje en la evaluación de los casos de EMI, sobre todo cuando se ha viajado a Arabia Saudí por motivos religiosos. Recomiendan también tratar adecuadamente los casos recién detectados. La sospecha y el tratamiento tempranos, el aislamiento de los casos de meningitis, la identificación de los contactos cercanos, la administración de quimioprofilaxis y el seguimiento de los contactos cercanos para detectar síntomas clínicos durante al menos 10 días desde la última exposición posible son esenciales para el manejo de los casos. El personal sanitario que trate casos sospechosos o confirmados debe seguir sus protocolos nacionales de infección, prevención y control.