Un exoesqueleto español para niños con inmovilidad

Un equipo de investigadores españoles ha desarrollado «Explorer», un exoesqueleto infantil de uso personal para facilitar la autonomía e integración de niños que tienen problemas de movilidad a consecuencia de patologías neurológicas.

Este avance revolucionario es fruto de la colaboración de 45 investigadores españoles que pertenecen a la empresa biotecnológica Marsi Bionics, el Centro de Automática y Robótica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y los cuatro principales hospitales de Madrid (La Paz, Doce de Octubre, Niño Jesús y Gregorio Marañón), informa Efe.

«Explorer» es la evolución de «Atlas», el primer exoesqueleto pediátrico del mundo, desarrollado por la empresa Marsi Bionics y el departamento de robótica del CSIC. Una de las científicas líderes en ese campo, Elena García, fundó esta compañía, que desde 2021 comercializa el exoesqueleto de uso clínico presente actualmente en siete países. En España ya hay 32 dispositivos «Atlas» en hospitales públicos, colegios de educación especial y asociaciones de pacientes.

El buen resultado de ese primer modelo y las demandas de los niños que lo probaron para poder usarlo fuera del hospital es lo que dio lugar al desarrollo de «Explorer», que ha adaptado el exoesqueleto inicial para su uso en la vida cotidiana, y que está pendiente de certificación por la Agencia Española del Medicamento y Productos Sanitarios.

«Todo empezó cuando probamos el exoesqueleto ‘Atlas’. Al ponerse en pie con él, los niños recuperaron una autonomía que les permitió jugar, acercarse a cosas, lavarse las manos, en definitiva, integrarse. A raíz de empezar a utilizarlo, los niños nos pedían poder llevárselo a casa o al cole», explicó García en la presentación de este martes en la sede del CSIC.

El día del cumpleaños de uno de los 47 niños que probaron el exoesqueleto «Atlas» los investigadores se lo llevaron al colegio, vieron el cambio radical que representaba y comenzaron a remodelarlo y prepararlo para su uso exterior, añadió García.

Una de las niñas que lo probó, en octubre de 2023, es Minerva, de 6 años, que apenas poseía control del tronco o de la cabeza, y casi no podía mover las piernas debido a su parálisis cerebral. «Le costaba atender en el colegio por qué no podía sostener la cabeza y el tronco», explicó Roli, su madre, presente en la presentación.

En apenas 32 sesiones, desarrolladas dos días a la semana a lo largo de cuatro meses, Minerva ha logrado desde dar pasos a subirse a un taburete para lavarse los dientes, estirar los brazos, alcanzar cosas o comer sola. «Es una autonomía que no imaginaba que iba a tener mi hija ni en mis mejores sueños», reconoció su madre.

El exoesqueleto personal cuenta con cuatro motores que imitan el funcionamiento natural del músculo y dos modos de funcionamiento. «Explorer» está preparado para evolucionar con el propio crecimiento del niño, abarcando un rango de edad aproximado desde los 2 hasta los 17 años.

En España hay 8.000 niños afectados por estas patologías. El precio de Explorer será uno de los retos para hacerlo asequible: la fundadora de Marsi Bionics lo ha comparado con el del coste medio de un coche.

La financiación de Explorer, 2,2 millones de euros, procede de los fondos del Perte para la Salud de Vanguardia promovido por Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades que pretende posicionar a España en el campo de la medicina personalizada y de precisión, enfocándose en "identificar necesidades no cubiertas", ha resumido su comisaria, Raquel Yotti.

"La colaboración entre el CSIC y Marsi Bionics ejemplifica cómo la transferencia de tecnología puede generar soluciones innovadoras con un profundo impacto social. Este exoesqueleto es un testimonio del poder de la ciencia cuando se pone al servicio de las personas", ha resaltado la presidenta del CSIC, Eloísa del Pino.