La Iglesia Católica crece en África y América, pero desciende en Europa

Deebe ser terrible para unos fanáticos como los terroristas yihadistas que persiguen a los cristianos, entre ellos a los catóilicos, en distintos países africanos bajo la consigna de "deribar la cruz": La Iglesia Católica crece en todo el mundo y goza de especial buena salud en África (también en América), pero ve cómo en Europa está sumida en una espiral decreciente desde hace años, según detalla un estudio del Centro de Estudios, Formación y Análisis Social de la Fundación San Pablo CEU (CEU-CEFAS), del que se hacde eco ACI Prensa.

El informe Demografía de la Iglesia Católica a las puertas de su tercer milenio describe una institución formada por casi 1.400 millones de católicos, más de la mitad de los 2.600 millones de cristianos que hay en el mundo.

El mayor número de católicos está en América con 666 millones de fieles, que representan el 48% del total. Le sigue Europa con 285 millones (21%), y muy de cerca África, donde habitan 272 millones de católicos, una quinta parte del total.

En los últimos años, mientras el incremento es notable en América y, sobre todo, en África, en Europa el descenso es notable, hasta el punto de que “los católicos disminuyeron en términos relativos, aún más que el conjunto de la población”.

El caso europeo es paradójico en algunas de sus manifestaciones debido a que, si bien tiene muchos más sacerdotes diocesanos y religiosos que en cualquier otro continente, su número tiende a menguar mientras su edad media se eleva cada año, subraya el informe.

En el caso de quienes acceden a la dignidad episcopal, América es el continente donde son más numerosos, con 1.008 diocesanos y 992 religiosos. Europa aún tiene 664 obispos diocesanos y 1.002 religiosos. Ambas regiones, que siguen por delante de las otras, están a la baja.

En cambio, los obispos asiáticos han aumentado ligeramente en los últimos años, hasta alcanzar los 459 diocesanos y los 358 religiosos. También en África han crecido, hasta los 481 diocesanos y 259 religiosos. Lo mismo sucede en Asia, con 70 prelados diocesanos y 60 religiosos.

En el ámbito de las órdenes religiosas y los institutos seculares, el predominio femenino “es abrumador”. A nivel mundial, a finales de 2022, había 16 mujeres religiosas por cada hombre, siendo la proporción en los institutos seculares de 31 a 1.

Por otro lado, el informe destaca que “América es el continente con más misioneros laicos y catequistas”. En concreto, cuenta con más de 350.0000 misioneros laicos y más de un millón y medio de catequistas. A pesar de ello, estas cifras son menores que en años anteriores y sólo África ha aumentado sus estadísticas en este apartado.

El informe destaca además que en los Estados Unidos la Iglesia Católica experimenta un declive en línea con el europeo. En 2007, un 24% se identificaba como católico, cuando en la actualidad sólo lo hace el 20%, a pesar de la creciente importancia de la población de origen hispano y, por tanto, de raíz católica. La asistencia dominical a misa “ha caído considerablemente en las últimas décadas y es minoritaria entre los católicos de los EEUU, aunque siga habiendo muchos católicos practicantes”.

“La acción humanitaria de la Iglesia, desinteresada, no tiene parangón, muy especialmente en los campos de atención a la pobreza extrema (en los que Cáritas y Manos Unidas juegan un gran papel), a la salud, al cuidado de ancianos o a la enseñanza”, destaca el informe. Esto se traduce en más de 70.6 millones de alumnos y estudiantes en todo el mundo, de los cuales un 40% está en áfrica. Además, la Iglesia Católica tiene más de 5.400 hospitales, 14.000 dispensarios y 525 leproserías. En el ámbito de la atención a los más vulnerables, ancianos, personas con discapacidad y niños, hay más de 115.000 centros de mayores ligados a la Iglesia Católica y cerca de 9.000 orfanatos.

El informe elaborado por el centro de estudios ligado a la Asociación Católica de Propagandistas, señala que en la actualidad, “

Esto se refleja en “el desplome de las bodas por la Iglesia, la mucha menor asistencia a misa, los datos de las encuestas sobre sentimiento religioso, la caída de las vocaciones al sacerdocio o el número de bautismos en relación con el de nacimientos (también lo es el desplome de la fecundidad), así como la caída de la fecundidad, mayor en la gente más religiosa”.

El porcentaje de bebés bautizados y niños que hacen la Primera Comunión es menor del 50%, los matrimonios canónicos “se han desplomado”. En 1996, eran el 77%. A partir de 2001, comenzó una caída continua, hasta situarse en 2009 por debajo de los civiles. En la actualidad, se celebran menos de 30.000 bodas canónicas al año, mientras que las uniones civiles superan las 134.000.

Los misioneros españoles, por su parte, siguen siendo la primera “potencia” dentro de la Iglesia Católica. Sin embargo, ya son una cuarta parte menos que en 2015.