Cuero sin cromo, cuero ecológico

En la industria del curtido se aplican ciertos procesos con cromo que suscitan, desde hace ya un tiempo, recelos por sus posibles repercusiones en el medio ambiente. En la actualidad, en el curtido de más del 90 % de las pieles en todo el mundo se emplean sales de cromo. Esto permite a la industria del cuero producir pieles flexibles que son excelentes para la fabricación de bolsos y prendas de vestir, entre otros productos.

No obstante, el cromo trivalente (la forma más común empleada en el sector) presenta ciertos riesgos ambientales derivados de su posible oxidación al estado hexavalente, que es cancerígeno y puede ser perjudicial para humanos y animales si se introduce por lixiviación en la red de suministro de agua.

El proyecto financiado con fondos europeos TILEATHER ("Ecofriendly Leather Tanned with Titanium", o "Curtición limpia con titanio") tenía el objetivo de introducir un proceso nuevo de curtición sin cromo que mitigará a los riesgos posibles para los humanos y el medio ambiente, informa la agencia de la UE Cordis.

Los investigadores de TILEATHER, coordinado por el Instituto Tecnológico del Calzado (INESCOP, España), propusieron la idea de utilizar compuestos de titanio como alternativa al cromo. El titanio como agente curtiente se ha demostrado que también produce pieles resistentes y de poco peso. Pero, a diferencia del cromo, el titanio es biocompatible con los tejidos humanos, al ser inerte, hipoalergénico y biodegradable.

Los socios del proyecto señalan que el uso generalizado de procesos de curtición al cromo resulta especialmente preocupante por los grandes volúmenes de residuos líquidos y sólidos que genera.

El nuevo método propuesto está completamente exento de cromo, a la vez que produce cuero con propiedades similares.