El primer síntoma de 'demencia' puede no ser la pérdida de memoria: hay otro que aparece más temprano

La 'demencia' es el término utilizado para describir una serie de diferentes afecciones que conducen al deterioro progresivo del cerebro y a la progresiva pérdida de memoria, siendo la enfermedad de Alzheimer, trastorno del cerebro que empeora con el tiempo, la más común de ellas. Esta enfermedad provoca que el cerebro se encoja, y con el paso del tiempo, mueran las neuronas cerebrales. Esta enfermedad marca la vida de las personas, y aunque hoy en día no tiene cura, una rápida detección puede ayudar a ralentizar la progresión.

La mayor parte de la población relaciona esta enfermedad con la pérdida de memoria, y aunque es cierto que este síntoma es el más habitual de detectar y el más característico de la enfermedad, según un estudio publicado en la revista especializada BMJ Open y recogido en la Librería Nacional de Medicina de los Estados Unidos, podría no ser el primero en aparecer al tener 'demencia'.

¿Cuál podría ser el primer síntoma?

Los investigadores descubrieron que la depresión y el deterioro cognitivo fueron los primeros síntomas que aparecieron en el 98,5 por ciento y el 99,1 por ciento, respectivamente, de los individuos en un estudio con Alzheimer de aparición tardía. Se experimentó deterioro de la memoria 38,5 meses antes del diagnóstico, estado de ánimo depresivo 37,4 meses.

La investigación se realizó desde 1937 hasta 2016, buscando documentar síntomas iniciales que preceden al diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Esta constó de cuatro estudios que cumplieron los criterios de inclusión. Lo hicieron porque tenían objetivos, diagnósticos y participantes heterogéneos. Los cuatro estudios contaban con un total de 593 personas a las que se les hizo un seguimiento para determinar la conversión a la enfermedad de Alzheimer.

Conclusiones del estudio

Los resultados de la investigación sugirieron que las conductas neurológicas y depresivas son una ocurrencia temprana del Alzheimer. Sin embargo, la falta de datos y la heterogeneidad de la metodología y los resultados, así como la inexistencia de otros estudios previos o complementarios, hicieron imposible llegar a una conclusión definitiva.

La Asociación Alzheimer creó una lista con diez señales y síntomas de la enfermedad. Incluyen el cambio de humor o de personalidad. El resto son los cambios de memoria, la dificultad para resolver problemas, dificultad para desempeñar tareas habituales de la casa, desorientación de tiempo o lugar, dificultad para comprender imágenes visuales, nuevos problemas con el uso de la palabra (tanto a nivel oral como escrito), colocación de los objetos fuera de lugar, disminución o falta de buen juicio y pérdida de iniciativa.