Primera operación en Europa para que pacientes tetrapléjicos puedan respirar solos

Profesionales del Instituto Guttmann y el Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona (Barcelona) han operado, por primera vez en Europa, a dos pacientes con tetraplejia a los que han reconstruido el nervio frénico para que puedan recuperar la actividad diafragmática y puedan respirar sin ventilación mecánica, según informa Efe.

Estos dos centros médicos han informado este lunes en un comunicado conjunto de que la intervención se llevó a cabo la semana pasada con el asesoramiento del doctor Matthew R. Kaufman, del Institute for Advanced Reconstruction de Nueva Jersey (Estados Unidos) y el UCLA Medical Center de Los Angeles, que ha hecho más de 150 intervenciones de este tipo en Estados Unidos.

En los pacientes con tetraplejia o lesión medular cervical alta se produce un fallo de la autonomía ventilatoria que obliga a usar la ventilación mecánica (VM), lo que reduce significativamente su calidad y esperanza de vida. La VM a través de una traqueotomía es la terapia estándar para pacientes con tetraplejia después de una lesión medular por encima del nivel neurológico C4. El uso crónico de la VM se asocia con importantes factores que afectan a la calidad de vida, como dificultad en el habla, anosmia (pérdida de olfato) o aumento de secreciones. Además, existe una alta tasa de complicaciones, como neumonías y atelectasias (colapso pulmonar), entre otras, que reducen la esperanza de vida de estos pacientes.

La doctora Estefanía Sánchez, neumóloga del Instituto Guttmann y especialista en ventilación mecánica y marcapasos diafragmático, ha considerado que "una retirada total o parcial de la VM en estos pacientes implica un aumento de supervivencia y calidad de vida".

La Unidad funcional de Marcapasos Diafragmático del Instituto Guttmann y el Hospital Germans Trias es la única de España que lleva a cabo la implantación de un marcapasos que estimula de forma directa el diafragma, principal músculo responsable de la respiración porque permite la inspiración (al contraerse) y la espiración (al relajarse). No obstante, para que este procedimiento tenga éxito es imprescindible la integridad de los nervios frénicos, que son los transmisores del impulso nervioso al diafragma. Hasta un 71 % de las personas con lesión medular cervical alta dependen de la VM y, de éstas, entre un 20 % y un 30 % no son candidatas a la implantación del marcapasos diafragmático debido a la lesión del nervio frénico. En estos casos, una opción es la transferencia o reconstrucción nerviosa, que consiste en conectar un nervio sano o inervado del propio paciente al nervio frénico lesionado, con el objetivo de recuperar el impulso nervioso. El nervio donante o sano puede ser el nervio espinal accesorio, ubicado en el cuello o un nervio toracoabdominal.

El doctor Carlos Martínez, jefe clínico de Cirugía Torácica del Hospital Germans Trias i Pujol, ha explicado que "la incorporación de esta técnica, junto con la experiencia previa del equipo que formamos entre el Instituto Guttmann y el Germans Trias, nos va permitir incrementar el 'pool' (grupo) de pacientes que pueden beneficiarse del programa de marcapasos diafragmático, con lo que esperamos conseguir un impacto positivo en su calidad y esperanza de vida".

Las dos operaciones que se realizaron la semana pasada se llevaron a cabo sin problemas y los pacientes, que tienen lesiones a la altura de las vértebras C1 y C2, se recuperan favorablemente, han asegurado ambos centros hospitalarios.

El doctor Joan Vidal, médico rehabilitador y responsable del Programa de Transposición nerviosa de lesiones frénicas, ha explicado que "históricamente, en los casos de parálisis del nervio frénico el tratamiento se ha centrado en la mejora de la dinámica pulmonar, lo que tiene una eficacia limitada dado que se trata de una afectación nerviosa". "Ahora sabemos que una aproximación eficaz debe combinar tres cosas: diagnóstico, cirugía y programa de rehabilitación intensiva posterior", ha añadido.

Un estudio publicado en 2015 demostró un 93% de reinervación con éxito en catorce pacientes sometidos a una transferencia nerviosa y una implantación de marcapasos diafragmático. En un 62 % de los casos pudo retirarse posteriormente, de forma parcial o completa, la ventilación mecánica. En el caso de los dos pacientes operados en Badalona el éxito de la reconstrucción tardará aún en saberse, ya que el nervio se recupera o va creciendo desde la sutura a razón de un milímetro por día, aproximadamente. Además, deberán hacer rehabilitación de forma intensa, "por lo que el resultado final de la intervención no podrá saberse hasta transcurrido un mínimo de un año desde la intervención", ha explicado el doctor José Manuel Méndez, traumatólogo y neuroortopeda del Instituto Guttmann.