Resuelven el misterio del color de las cebras: ¿negras con rayas blancas o blancas con rayas negras?

Las cebras son uno de los mamíferos más conocidos del mundo animal. Estos animales, similares a los caballos o los burros, son abundantes en África, pero también pueden verse en los zoológicos. Así, sus rayas son la característica más conocida de estas especies herbívoras, pero saber exactamente su color ha llevado a muchos debates o teorías. ¿Son negras con rayas blancas o al revés? Un estudio ha querido, asimismo, poner fin al misterio.

Un debate que aparece hasta en las películas de dibujos animados. Marty, la cebra de la película "Madagascar", dice una frase en la que se pregunta de qué color es: "Ni siquiera se si soy negro con rayas blancas o blanco con rayas negras".

Y es que es un dilema que tiende a llamar mucho la atención, puesto que las cebras tienen un patrón de rayas que es único para cada individuo y que no está solo en la piel sino también en el pelaje de cada individuo, ya que crece de manera que crea las distintivas rayas blancas y negras.

¿De qué color son las rayas de las cebras? Esta es la verdad sobre estos animales

Ya no solo del color, sino también aparecen teorías sobre el por qué de las rayas. Algunas sugieren que las tienen por protección contra insectos, ya que las rayas pueden reducir la atracción de las moscas tsetsé y otras especies. También por camuflaje, puesto pueden ayudar a las cebras a camuflarse en su entorno, especialmente en grupos, desorientando a los depredadores, así como regulación de la temperatura corporal.

Pero fin del misterio. Según explica un artículo que aparece en "Enciclopedia Británica", las rayas son genéticamente negras con rayas blancas. Estos animales cuentan con una pigmentación negra que está presente en su piel y las áreas blancas son donde esta pigmentación está inhibida. Así, esta coloración y patrón único juegan un papel crucial en la supervivencia en el medio ambiente africano.

"Lo importante de las cebras es que su pelaje blanco representa la ausencia de melanina; es decir, el blanco no es su propio pigmento", dice el estudio, añadiendo que "una cebra afeitada, sería un animal completamente negro".

También se debe mencionar que cada cebra es única y sus rayas, así, pueden variar. Por ejemplo, la cebra de llanura tiene rayas más anchas y menos densas, y algunas subespecies tienen rayas marrones adicionales. Por otro lado, la cebra de Grevy presenta rayas más finas y numerosas, mientras que la de montaña tiene rayas más anchas en el cuerpo y más delgadas en las patas.