Nanotecnología contra la transmisión del SIDA

Un nuevo tratamiento "made in Spain"con moléculas nanoscópicas impide la infección en las relaciones sexuales

La vacuna contra el sida supone todo un reto. Aproximadamente el 80 por ciento de las nuevas infecciones que se producen en todo el mundo se deben a la transmisión sexual, por lo que continúa siendo la vía de contagio del VIH más difícil de abordar. Sin embargo, los esfuerzos por erradicar la enfermedad no cesan. "Sin duda alguna, la mejor forma de luchar contra el SIDA es evitar el contagio del virus. Reducir los comportamientos de riesgo y promover una conducta sexual responsable, incluyendo la abstinencia y muy especialmente el uso correcto y consistente de preservativos es lo más importante", afirma el doctor Ignacio Moncada, jefe de Urología del Hospital de La Zarzuela y presidente de la Asociación Española para la Salud Sexual.

Apenas hace un año que María Ángeles Muñoz, jefa de sección de Inmunobiología del Hospital General Universitario Gregorio Marañón, presentó un gel preventivo que actúa frente a la infección por sida en las relaciones sexuales. Esta semana, la responsable de la investigación acudió a los cursos de verano de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo para explicar el modo de acción de los dendrímeros, unas moléculas que se unen a las proteínas e impiden que se transmita el virus. Actualmente, se realizan pruebas en ratones humanizados, pero Muñoz confía en que a mediados del 2014 se pase a la elaboración del protocolo de uso en humanos. "El objetivo de nuestro grupo es el desarrollo de un microbicida (producto que puede aplicarse en la mucosa vaginal o rectal) frente a la infección por el VIH. Surge del uso de la nanotecnología y el desarrollo de nuevos nanomateriales", sostiene la investigadora. "Mi grupo está trabajando con dendrímeros, que pueden utilizarse como primera línea de defensa contra patógenos: células del epitelio vaginal o rectal. También mantiene la microflora de la vagina y mantiene un ph ácido por debajo del 4,5. Además, reduce el riesgo de inflamación y ulceración (formación de úlceras) en el epitelio, ya que si se produjeran podrían facilitar la infección por el VIH", continúa.

Hasta la fecha, y según la doctora, los dendrímeros han mostrado una gran potencia frente al VIH. "Bloquean la capacidad de entrada del virus en las células epiteliales y disminuyen el paso de partículas virales o de células infectadas. No produce irritación ni lesiones a nivel vaginal en los experimentos llevados a cabo en ratones hembras. A lo largo de este mes de julio tendremos lo resultados de lo que sucede a nivel rectal", revela Muñoz. Por su parte, el doctor Montacada cree que la noticia del desarrollo de un gel preventivo "supone un potencial avance. Sin embargo, es muy pronto para conocer el impacto real en el futuro de esta grave enfermedad. En mi opinión, puede ser un elemento más a añadir a otras opciones de prevención, pero se necesitan políticas educativas y sanitarias mucho más globales".

Pese a los progresos que se han producido desde que se descubrió el sida, diariamente se detectan más de siete mil nuevos casos. La doctora Muñoz opina que se debe seguir trabajando en investigación básica, así como en la búsqueda de nuevas dianas frente a la infección. "Hay que activar el virus y, a la vez, impedir que afecte a nuevas células. La terapia combinada es la mejor. Estamos demostrando que la combinación dendriemero/antirretroviral tiene un efecto sinérgico e inhibe la entrada del virus totalmente. Esta co-formulación tiene un gran potencial como microbicida en la prevención de la transmisión sexual del VIH".

Lograr una vacuna profiláctica contra el sida resulta muy complejo, tanto por las características del virus como del sistema inmunológico. No obstante, "se está trabajando en distintos tipos de vacunas terapéuticas y en combinaciones de fármacos que resulten más eficaces y produzcan menos efectos secundarios que los actuales. La vacuna como tal se percibe más a largo plazo", sentencia Muñoz.

El progreso tecnológico frente a las infecciones

Alrededor del 20 por ciento de todas las muertes en el mundo obedecen a enfermedades infecciosas. Las actuales plataformas tecnológicas permiten avanzar de forma más rápida en las investigaciones, aunque la escasez de financiación representa un freno considerable. La doctora Muñoz expone que "los últimos avances en la investigación a escala atómica han supuesto el despertar de una nueva disciplina, conocida como Nanomedicina, que consiste en la aplicación de técnicas procedentes del campo de la Nanotecnología a la salud humana". Gracias a la liberación controlada de fármacos, "los tratamientos son menos agresivos y los medicamentos se dirigen de manera específica a aquellas células que presenten daños. Por otra parte, la Nanotecnología supone un cambio para la medicina regenerativa", añade.

Los nuevos materiales nanoestructurados se utilizan como soportes para el crecimiento de tejidos y aceleran los procesos regenerativos naturales del organismo mediante la liberación progresiva de moléculas activas. Para Muñoz, "la construcción de nanomáquinas moleculares o nano-robots supondrá una fuente de nuevos materiales y herramientas quirúrgicas capaces de llevar a cabo cirugía mínimamente invasiva".

Según Manuel Fresno, jefe de grupo en el centro de Biología Molecular Severo Ochoa, tecnológicamente los avances pueden ser de dos tipos: en el propio tratamiento y respecto a artilugios que mejoren el estudio y diseño de fármacos novedosos. Fresno es codirector de unas tecnologías de imagen que permiten el seguimiento de infecciones de todo tipo, en tiempo real y sin necesidad de sacrificar a tantos animales. "Las tecnologías son muy sensibles. Tienen la capacidad de ver dónde está la infección sin necesidad de ser invasivos y nos da una idea de cómo se mueve el agente infeccioso en el organismo. Además, son fundamentales para el desarrollo de nuevos medicamentos", sentencia Fresno.