Así son los misiles Tomahawk que ha utilizado EE. UU. en la Operación Martillo de Medianoche

La Operación Midnight Hammer o Martillo de Medianoche pasará a la historia militar como una de las más eficaces y espectaculares llevadas a cabo por la primera potencia militar del mundo. Estados Unidos utilizó 125 aviones, incluyendo 7 B-2 Spirit, la mayor movilización de estos bombarderos furtivos en casi 30 años de servicio, y lanzó 75 bombas y misiles con los que se destruyeron las instalaciones nucleares de Natanz, Isfahán y la 'impenetrable' Fordow. Esta última, construida a 80 metros bajo tierra, fue el objetivo de una docena de bombas rompe-búnkeres GBU-57, utilizadas por primera vez, capaces de penetrar hasta 60 metros bajo tierra antes de estallar.

Desde un punto de vista tecnológico, el protagonismo se lo han llevado los B-2 y las GBU-57, pero no fueron las únicas armas empleadas. El ataque, que duró 25 minutos, también incluyó el lanzamiento de más de dos docenas de misiles de crucero Tomahawk contra el complejo de Isfahán desde un submarino estadounidense.

Aunque Estados Unidos no ha desglosado todos los detalles de la Operación Martillo de Medianoche, los Tomahawk tuvieron que ser lanzados desde un submarino Ohio SSGN, dado que solo las unidades de esa clase pueden lanzar tal número de Tomahawk simultáneamente, según recoge The War Zone. Se estima que se encontraba a unos 640 kilómetros del objetivo y fue el inicio de la operación, instantes antes de que los bombarderos B-2 penetraran en espacio aéreo iraní, a las 23:00, hora española, del sábado.

De acuerdo con el Pentágono, todos los Tomahawk alcanzaron sus objetivos previstos con precisión y destruyeron infraestructuras críticas en Isfahán. El jefe del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, afirmó en una evaluación inicial que 'los tres sitios sufrieron daños extremadamente severos y destrucción', acreditando a los Tomahawk en Isfahán una parte importante de ese resultado. En conjunto, el uso de los Tomahawk se consideró altamente eficaz, contribuyendo a 'degradar severamente' la capacidad nuclear iraní sin que las defensas aéreas iraníes llegaran a responder.

Historia de los misiles de crucero Tomahawk

La historia de los Tomahawk abarca seis décadas y ha conocido numerosas versiones que pueden agruparse en 5 bloques. El programa comenzó en los años 70 y los primeros Tomahawk entraron en servicio en los 80. Los conflictos más significativos en los que han sido utilizados desde entonces han sido la Guerra del Golfo (1991), los Balcanes (1995 y 1999), Afganistán (2001), la invasión de Irak (2003), Libia (2011), Siria (2014, 2017 y 2018) y Yemen (2016, 2024). Además de Estados Unidos, los ejércitos de Reino Unido, Australia y Japón cuentan con esta arma.

El fabricante del Tomahawk ha cambiado junto a sus etapas de desarrollo. Originalmente, en los años 70 y 80, General Dynamics fue el contratista principal. En los 90, la producción pasó a McDonnell Douglas, que ensambló misiles Block III hasta 1994, y luego a Hughes Aircraft, que adquirió la división de misiles de General Dynamics. Posteriormente, Raytheon compró Hughes en 1997 y desde entoncesRaytheon Missiles & Defense es el principal contratista y fabricante de los Tomahawk.

Este misil ha visto evolucionar su tecnología a lo largo de más de cuatro décadas, manteniéndose como un arma clave en el arsenal de crucero de EE. UU. gracias a sucesivas mejoras en alcance, precisión y flexibilidad de empleo.

Especificaciones de los Tomahawk utilizados en la Operación Martillo de Medianoche

El BGM/RGM-109 Tomahawk, su denominación genérica, es un misil de crucero de largo alcance, subsónico y de precisión, diseñado para ataques contra objetivos en tierra. Las variantes empleadas en la Operación Martillo de Medianoche son el Tomahawk TLAM-E Block IV / Block V. Este misil está optimizado para volar rutas complejas a muy baja altitud (decenas de metros sobre el terreno) esquivando defensas, y alcanzar blancos altamente defendidos con un margen de error de apenas metros gracias a su guiado avanzado. Cada uno de ellos tiene un coste por unidad en torno a los 2 millones de dólares. Sus especificaciones técnicas son las siguientes:

• Alcance máximo: 1.600 km (unas 900 millas náuticas).
• Velocidad de crucero: Subsónica (Mach 0,74 / 850–900 km/h).
• Perfil de vuelo: Vuelo a baja cota (30–50 m sobre el suelo) para evitar radares; trayectoria evasiva programable.
• Sistema de guiado: Navegación inercial con corrección vía GPS, apoyado en TERCOM (comparación de contornos de terreno) y DSMAC (correlación digital de imágenes) para ajuste terminal; actualizable en vuelo.
• Ojiva: Convencional de 450 kg de alto explosivo en carga unitaria. Existe también versión nuclear ya retirada.
• Longitud: 5,6 m (sin propulsor) / 6,25 m (con propulsor). Diámetro: 53 cm; Envergadura: 2,67 m.
• Propulsión: Turbofán Jet-A/JP-10 (Williams F107) + propulsor de lanzamiento de combustible sólido.
• Velocidad de ascenso: Aproximadamente 870 km/h. No es un misil balístico ni hipersónico.
• Plataformas de lanzamiento: Buques de superficie (VLS Mk41) y submarinos (lanzatorpedos o silos verticales).

El Block IV fue introducido en 2004 y añadió la capacidad de reprogramar el objetivo durante el vuelo y de retransmitir imágenes al centro de control. Block V, en servicio desde 2021, es una modernización del anterior que comparte la mayoría de sus características y presenta el mismo aspecto externo.

Incorpora mejoras en la precisión, resistencia a interferencias, un enlace de datos durante el vuelo más seguro y resistente y está diseñado para servir de base a futuras subvariantes como Block Va (antibuque) y Block Vb (penetrante).