Día mundial del Wi-Fi, pasado, presente y futuro de esta tecnología

Llevamos apenas 8 años celebrando el Día Mundial de WiFi, pero la tecnología, al menos su semilla, lleva desde la II Guerra Mundial con nosotros. La creación de esta efeméride ha sido por iniciativa de la Wireless Broadband Alliance y el Connected Community Forum y su objetivo es destacar su importancia a nivel global. Algo que, vistas las cifras, parece necesario.

Apenas un 25% de los estudiantes en áreas rurales pueden acceder a estudios remotos. Un 80% de los hogares en países pobres tienen conexión a internet y aun así, durante la pandemia, el uso de la tecnología WiFi se disparó, también, un 80%.

Actualmente, hay más de 18.000 millones de dispositivos conectados a internet de forma inalámbrica. Y el número se duplicará en menos de una década. Y alcanzará los 40 mil millones en 2033. Casi 90 años después que una actriz de Hollywood sembrara la semilla de esta tecnología.

Si bien no era una ingeniera ni una matemática, Hedy Lamarr tenía una creativa intuición para resolver problemas cotidianos. Así creó una caja para depositar pañuelos de papel usados ​​o un collar para perros que brilla en la oscuridad. Pero durante la II Guerra Mundial intentó evitar que las comunicaciones entre los aliados no fueran descubiertas por los alemanes. Inspirada en sus improvisaciones con el piano, ideó un sistema de salto de frecuencia que evitaba que, quien estaba “escuchando” comprendiera el mensaje completo. Lamarr lo patentó y lo propuso al ejército, pero los aliados lo desestimaron con sorna. Y fueron necesarios varios años para que se aceptara su innovación.

En términos básico, el WiFi es una tecnología que permite que dispositivos electrónicos como ordenadores, impresoras tablets, smartphones, smart TV, reproductores multimedia, cámaras de vigilancia, entre otros, puedan conectarse entre sí o acceder a una red de banda ancha, de forma inalámbrica. Si bien oficialmente nació en 1999 con velocidades de transmisión de hasta 11 Mbps, hoy alcanza los 319 millones de Mbps, casi 30 millones de veces más rápida.

Uno de sus antecedentes, junto a la invención de Lamarr, es la red creada en 1971 por la Universidad de Hawái,AlohaNet, un sistema pionero de redes informáticas. Que haya sido creado en una isla tiene sentido: uno de los mayores bloqueadores de la señal es el agua y, por extensión, el cuerpo humano. Por lo tanto, para que tu hogar tenga una mejor conexión, aléjate del router, no porque sea dañino, sino porque lo bloqueas.

Otro aspecto curioso es que se asume que WiFi significa fidelidad inalámbrica (Wireless Fidelity), pero la realidad es que si bien Wi proviene de "inalámbrico", Fi es solo una forma de aprovecharse del juego de palabras habitual. La Wi-Fi Alliance (una organización sin fines de lucro que posee y controla las marcas comerciales y el logotipo "Wi-Fi Certified") utilizó brevemente "El estándar de fidelidad inalámbrica" ​​como eslogan publicitario a principios de la década de 2000, pero técnicamente no es lo que representa.

Y ahora el futuro. La tecnología WiFi se basa en la emisión de ondas que pueden ser leídas por otros dispositivos. Del mismo modo que los murciélagos y algunos cetáceos utilizan ondas para crear un mapa del espacio, un equipo de científicos de la Universidad de Santa Bárbara, han descubierto que las ondas que emiten los routers pueden usarse para crear un mapa de un espacio, aun cuando esté oculto por paredes o muros. Esto no solo se ha utilizado en tecnología militar, también podría servir en operaciones de rescate en catástrofes y también en medicina, para realizar imágenes del interior del cuerpo humano. Pero esto es solo el comienzo de una tecnología que apenas hemos comenzado a utilizar.