Este símbolo aparece en tu teclado, pero casi nadie sabe cómo se llama

En nuestro día a día, usamos el teclado del ordenador o del móvil sin pensar demasiado en los símbolos que lo componen. Algunos son evidentes -como el punto (.) o la coma (,)-, pero otros pasan completamente desapercibidos... incluso aunque estén a la vista todo el tiempo. Uno de ellos es la virgulilla (~), un símbolo que probablemente has visto muchas veces, pero cuyo nombre tal vez desconoces.

Desciframos cómo se llaman tres de los símbolos más misteriosos del teclado: la virgulilla, el circunflejo y el guion bajo. Spoiler: ninguno se llama “la rayita esa”.

1. La virgulilla (~): mucho más que una "ondita"

El símbolo ~ es oficialmente conocido como virgulilla, aunque en algunos países se le llama también tilde de la ñ, porque se usó históricamente como marca para crear esa letra (de hecho, representa una doble “n”).

La virgulilla tiene distintos usos según el idioma y el contexto:

• En programación, sirve para representar operaciones binarias, negaciones lógicas o rutas de directorios en sistemas Unix (~/).

• En matemáticas, puede indicar aproximación (por ejemplo, “π ~ 3.14”).

• En lenguas como el portugués o el estonio, modifica sonidos vocálicos, dando lugar a pronunciaciones nasales.

Pese a su presencia habitual, son pocos los que saben que este pequeño símbolo ondulado tiene nombre propio: virgulilla. Su raíz proviene del latín virgula, que significa “ramita pequeña” o “línea delgada”.

2. El circunflejo (^): el tejadito olvidado

Otro símbolo que pasa desapercibido es el circunflejo, ese pequeño “techo de casa” (^) que algunos llaman “gorrito” o incluso “sombrero chino”.

El circunflejo tiene varias funciones dependiendo del entorno:

• En francés, cambia la pronunciación de ciertas vocales y suele indicar la desaparición histórica de una letra (por ejemplo, forêt, bosque).

• En programación, representa operaciones de potenciación o control.

• En regex (expresiones regulares), se usa para indicar el inicio de una línea o patrón.

Aunque en español no lo utilizamos de forma habitual, el circunflejo aparece en muchos textos técnicos, lenguas extranjeras o códigos de software, por lo que reconocerlo puede ser más útil de lo que parece.

3. El guion bajo (_): el gran aliado de Internet

El guion bajo (_) es uno de los símbolos más versátiles, y también más subestimados. Lo usamos para crear espacios en nombres de usuario, URLs o archivos informáticos que no aceptan espacios comunes.

Su nombre técnico es guion bajo o barra baja, dependiendo del país. En inglés se le llama “underscore”, y su uso se disparó con la llegada de la informática, ya que muchos sistemas no admiten espacios normales en identificadores.

Además, el guion bajo tiene presencia en:

• Lenguajes de programación como Python o JavaScript.

• Bases de datos para nombrar columnas.

• URLs, enlaces, contraseñas y alias.

Hoy en día es casi imprescindible en el entorno digital, aunque pocos sepan cómo se llama oficialmente.

¿Y tú, los conocías?

Estos símbolos están más cerca de lo que imaginas: en tu teclado, en tu pantalla, en tus redes sociales. Pero como tantas cosas cotidianas, su nombre y función pasan desapercibidos.

Así que la próxima vez que veas una virgulilla, un circunflejo o un guion bajo, sabrás que no son simples decoraciones del teclado. Son piezas clave de la comunicación moderna, con siglos de historia detrás.