El Camino de Santiago, nadie que lo camine podrá olvidarlo

«Fui peregrino, soy peregrino y moriré siendo peregrino». Con esta frase se presenta Tonho Alves, guía oficial de turismo de Galicia dedicado por completo al Camino de Santiago. «El Camino no se adaptará a nosotros, sino que somos nosotros quienes nos adaptamos al Camino», declara. Antes de adentrarnos en la entrevista que le hemos realizado, vamos a dar unas pinceladas sobre el Camino de Santiago más allá de lo que se suele mostrar.

Milenario en su existencia, el Camino de Santiago es una de las rutas que aún hoy regala una vivencia única y llena de autenticidad desde todos los puntos de vista. Algunas de las palabras más repetidas entre los que lo realizan son «El Camino te cambia», «El Camino te ayuda a encontrarte», entre otras muchas del mismo estilo, como «El Camino te permite parar y tomar conciencia de ti mismo». Lo cierto es que la reflexión, la amistad, la solidaridad, el acercamiento a la naturaleza o la soledad que blinda el Camino son algunas de las sensaciones que permiten a todo peregrino una conexión espiritual consigo mismo.

Sin duda, la mayoría de las personas que han realizado el Camino de Santiago, sea cual sea, y sin importar los tramos, coinciden en que el Camino tiene algo que te cambia por dentro. Mucha gente lo realiza, a priori, por motivos deportivos, culturales o históricos, pero acaban teniendo una experiencia que va más allá de un simple viaje o una ruta de senderismo. Es más que una vivencia física, es una experiencia para la reconexión y hacer una parada en el frenético día a día de la sociedad actual, para tomar conciencia y escucharse. Este es el Camino que queremos mostrar, y para ello nadie mejor que el citado guía oficial Tonho Alves, cuya pasión por el Camino es algo que transmite, comparte y hace partícipe a todos los que con él lo realizan, no en vano lleva 13 años siendo peregrino, 10 años como guía y 83 Caminos en sus piernas.

1º Cuéntanos, Tonho, ¿cómo y por qué convertiste el Camino en tu forma de vida y filosofía?

Comenzaré por presentarme. Soy nacido y residente actualmente en Santiago de Compostela, desde siempre sentí una gran inquietud por conocer el mundo, la cual me llevó a vivir en el extranjero, en Edinburgh (Escocia), y a viajar por muchos lugares del planeta. Uno de los viajes que más me marcó fueron los 6 meses que estuve recorriendo la India, entre el 2004 y 2005. En este fascinante país, en Dharamsala, residencia de los tibetanos refugiados y del templo del Dalai Lama, es donde realmente comenzó mi Camino. Fue al compartir una comida con 12 mochileros de diversos puntos del mundo y descubrir que todos ellos, excepto yo, habían realizado el Camino de Santiago.

2º ¿Cuándo realizaste tu primer Camino de Santiago?

En el 2009 pude cumplir mi sueño de hacerlo. En mayo, Francia-Santiago; en septiembre, Santiago-Fisterra-Muxía-Santiago; y en octubre, Lisboa-Santiago. Desde ese año y tras esos Caminos tuve la certeza de que mi vida estaría siempre ligada al Camino de Santiago.

3º ¿Cómo te convertiste de peregrino a guía oficial del Camino?

Entre mis estudios de turismo e idiomas de Escocia, Toronto, Ourense y finalmente los de Santiago de Compostela, obtuve el título de guía oficial de Galicia en el 2012, y desde ese momento, comencé a guiar grupos de diferentes nacionalidades por el Camino de Santiago. Desde el primer instante en que quise ser guía solo lo concebí hacerlo de forma legal, es decir, con la titulación exigida, ya que la ley de Turismo de España y Galicia dice que los Patrimonios de la Humanidad y Bienes de Interés Cultural solo pueden ser explicados por guías oficiales. Lo cierto es que ser guía del Camino de Santiago implica muchísima responsabilidad, ya que hay que enseñar a aquellos que guías a interpretarlo en todo su amplio significado, explicar lo que se ve y lo que no se ve, porque hacer el Camino no es solo caminar.

4º ¿Qué es para ti indispensable que conozcan todos los peregrinos?

Pues que existen muchas formas de hacer el Camino y todas son válidas siempre y cuando se haga desde la educación y el respeto. Sin esto, todo lo demás no vale.

5º ¿Qué te ha aportado a ti el Camino a lo largo de los años que llevas haciéndolo?

Durante todo este tiempo, más de una década, en mi Camino he ido quemando etapas, con experiencias propias y de otros peregrinos con los que me he cruzado, como ya he indicado, primero como peregrino y luego como guía oficial. Fue en el año 2020 cuando abrí una nueva etapa. Desde mi pasión, el cariño, el sentimiento y el respeto que le tengo al Camino, decidí emprender y dar forma a un proyecto que hoy es una realidad, creé Hikerxperience (hikerxperience.com), una agencia de viajes online dedicada al Camino de Santiago, ya que muchos personas me pedían que le organizara toda la infraestructura de su Camino, por ejemplo, el alojamiento, y eso por ley solo lo pueden hacer las agencias de viajes. Así que a través de Hikerxpereince comencé a organizar Caminos de forma personalizada y exclusiva en estas variantes: grupos reducidos, guiado o autoguiado, con mochila o sin mochila, en albergues, pensiones, hostales u hoteles, en definitiva, todo tipo de Caminos desde el primer paso hasta el último. Aquí hago un importante inciso, y es que definición oficial de Hikerxperience no define lo que es en realidad, para mí este proyecto es mi “hija”, algo que creé para poder ofrecer Caminos de Santiago de forma legal y personalizada a través de escuchar que tipo de experiencia quiere vivir cada peregrino que me contacta.

6º Si tuvieras que explicar en qué te diferencias de la mayoría de los guías, ya que se te conoce por ser auténtico y singular, ¿cómo te definirías?

Para empezar, en todo momento y en cualquier tipo de Camino que organizo busco transmitir la profundidad de mi sentimiento hacia el Camino al peregrino que acude a mí, para que viva y sienta la experiencia lo más intensamente posible. Otra de mis características es que intento enseñar que el Camino no es solo de Semana Santa hasta finales de octubre, intento desestacionalizar y así ofrecer en otoño e invierno vivencias maravillosamente indescriptibles, pues el Camino en estos meses es diferente, y la soledad que reina en él en estas estaciones es algo exclusivo y privilegiado. Tenemos que pensar en el Camino como una ruta abierta 365 días al año desde el siglo IX, y me reitero, la belleza del paisaje otoñal e invernal, la gastronomía con productos de esta temporada es, aún si cabe, más deliciosa, pues priman los «guisos de la abuela», y el mayor valor de estas temporadas es el silencio que abraza a cada paso, tanto es así que ese silencio acaricia el alma.

En resumen, como enamorado y apasionado del Camino, intento transmitir su incalculable valor inmaterial y protegerlo y preservarlo con la mayor herramienta de la que dispongo: enseñar a todos los peregrinos que puedo una perspectiva del Camino que abarca su valor histórico, cultural y humano, e incluso me atrevo a decir que el Camino es un ser vivo.

Tras las palabras del guía oficial Tonho Alves, solo podemos añadir a todos aquellos que quieran vivir esta experiencia de hacer el Camino de Santiago de una forma auténtica como explica Tonho: ¡Buen Camino peregrino!