Estas son las grandes (y sorprendentes) diferencias entre el Ártico y la Antártida

Hay quien tiene perfectamente claro qué es el Ártico y qué es el Antártico o la Antártida, pero no son pocos los que, no solo confunden ambos territorios situados en los polos (el Círculo Polar Ártico y el Círculo Polar Antártico), sino que ignoran las diferencias entre uno y otro puntos del planeta, tan parecidos en algunos aspectos y tan distintos entre sí. Un informe del Instituto Español de Estudios Estratégicos, titulado "La geopolítica ártica después de la guerra de Ucrania", nos da muchas pistas sobre las diferencias entre ambos.

Más allá de que en los dos polos hace frío, mucho frío, ¿en qué se parecen y en qué se diferencian?

• Para empezar, y aunque sea obvio, uno está en el norte del planeta y el otro en el sur y eso condiciona bastante sus características. Y es que la Antártida (al sur) es una masa de tierra aislada, un auténtico continente —en tamaño, el cuarto del mundo o la primera isla, según se mire—, mientras que el Ártico (al norte) es todo lo contrario, una cuenca oceánica, un espacio cerrado y limitado por tierras. Un mar en medio de la tierra.
• El Ártico cuenta con una población estable de unos 4.250.000 habitantes (450.000 de ellos indígenas) en los territorios que circundan dicho mar, de los cuales más de dos millones viven en Rusia; 1.280.000 en la parte europea (Finlandia, Suecia, Noruega Groenlandia); y 827.000 en el Ártico americano, básicamente Canadá y Alaska (Estados Unidos). La Antártida, por su parte, se encuentra deshabitada y solo viven unos 10.000 investigadores en verano y apenas 1.000 en invierno.
• Pese a que ambos lugares son los más fríos de la Tierra, las temperaturas del Ártico no son tan extremas, lo que hace posible que, junto a la fauna, haya también asentamientos tribales desde hace siglos.
• El Ártico es un conjunto de mares paradójicamente sólidos. Estos vienen a ser un 90 % de la región, por más que se encuentren cubiertos de una banquisa, y encerrados por tierras continentales y un subsuelo helado, mientras que la Antártida, por su parte, tiene 14,2 millones de kilómetros cuadrados en verano, que llegan a 32 millones en invierno, con una superficie de hielo de 1,9 km de espesor promedio.
• La Antártida es mucho más fría, con temperaturas que llegan a -89,3 ºC (-25º en verano), y más seco, con precipitaciones similares a las de un desierto: no llegan a 150 mm en las zonas de costa y aún menos en el interior. También es un territorio más ventoso mucho más alto, ya que se altura media se sitúa en unos 2.000 metro sobre el nivel del mar.
• Aunque son más populares las auroras que se producen en el Ártico, también las hay en la Antártidas, en este caso con el nombre de auroras australes.
• El límite del Polo Norte son los continentes que hay más al norte del mundo, mientras que el límite del Polo Sur es una isla rodeada por el glacial de la Antártida.
• Estas diferencias han llevado a que, aunque ambos territorios se rigen por estatutos propios, estos son diferentes entre sí. En la Antártida se llegó a un acuerdo ad hoc convirtiéndose de este modo en un espacio jurídicamente ordenado, declarado zona para la investigación y la ciencia, libre de actividad comercial, económica o militar; sin embargo, en el Ártico, tanto por la peculiaridad de los países que forman parte, fundamentalmente Estados Unidos y Rusia, como por los intereses económicos, cada país decide la explotación de sus recursos.
• Otro tema es la incidencia y efectos del cambio climático en cada una de las regiones, de modo que el calentamiento en estos territorios es el triple o el cuádruple que el global. Como resultado, el Ártico está experimentando un proceso de deshielo que, durante los últimos 30 años, ha reducido el grosor de su capa de hielo entre un 30 y un 40 %. Según algunos estudios, sería previsible de aquí a 2035 un verano completamente limpio de hielos.
• Aunque son más frecuentes en el Ártico, por la mayor incidencia del cambio climático, la presencia de iceberg, grandes masas de hielo que navegan a la deriva, es común en ambos territorios.
• Diferente es también la fauna entre uno y otro territorio. Hay mucha más vida en el Ártico al ser sus temperaturas más compatibles con la vida animal y, así, se pueden encontrar osos polares, morsas, ballenas jorobadas, narvales, belugas, focas, renos, zorros árticos, lobos, liebres, búhos nivales, charranes o bueyes almizcleros, por nombrar los más importantes; sin embargo, en la Antártida, además de pingüinos (solo están presentes aquí, no en el Ártico) y otras aves como gaviotas, petreles o albatros, solo habría distintos tipos de focas, lobos marinos antárticos y elefantes marinos, sin olvidar ácaros y garrapatas. Puntualmente, dependiendo de la época del año, en sus aguas hay ballenas azules, orcas o rorcuales, pero no viven de forma fija.