Una página perdida de uno de los manuscritos científicos más importantes de la Antigüedad ha reaparecido de forma inesperada en Francia. El hallazgo tuvo lugar en la colección del Museo de Bellas Artes de Blois, donde el investigador Victor Gysembergh, del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), identificó un folio perteneciente al célebre Palimpsesto de Arquímedes, un manuscrito medieval que conserva —ocultas bajo otros textos— algunas de las obras más relevantes del matemático griego Arquímedes de Siracusa.

El fragmento redescubierto corresponde a la hoja 123 del códice y contiene un pasaje del tratado Sobre la esfera y el cilindro, en concreto las proposiciones 39 a 41 del primer libro, uno de los textos fundamentales para comprender el desarrollo temprano de la geometría. El estudio fue publicado el 6 de marzo de 2026 en la revista académica Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, especializada en textos antiguos y epigrafía.

Para calibrar la importancia del descubrimiento conviene detenerse en qué es exactamente el Palimpsesto de Arquímedes. Se trata de un manuscrito copiado en griego en torno al siglo X que reunía varias obras del sabio de Siracusa. Sin embargo, en el siglo XIII, un escriba medieval raspó parcialmente el pergamino para reutilizarlo y escribir encima un libro de oraciones cristianas. Ese procedimiento —borrar un texto anterior para reaprovechar el soporte— es lo que se conoce como palimpsesto. Durante siglos, el contenido matemático quedó oculto bajo nuevas capas de tinta.

El documento permaneció en gran medida ignorado hasta comienzos del siglo XX, cuando el filólogo danés Johan Ludvig Heiberg examinó el códice en Constantinopla y logró identificar, entre los restos apenas visibles de tinta antigua, varias obras de Arquímedes que se creían perdidas. Aquel hallazgo transformó la historia de la ciencia, al revelar que el matemático había desarrollado métodos sorprendentemente avanzados para su tiempo, anticipando ideas que siglos más tarde desembocarían en el cálculo infinitesimal.

Pero el destino del manuscrito fue todo menos lineal. Tras desaparecer durante décadas en colecciones privadas, el palimpsesto reapareció en una subasta en 1998 y fue adquirido por un coleccionista anónimo que permitió su estudio científico. Gracias a técnicas como la imagen multiespectral y la fluorescencia de rayos X, los investigadores lograron recuperar gran parte del texto oculto bajo las oraciones medievales.

Aun así, varias páginas seguían considerándose desaparecidas. Algunas de ellas habían sido fotografiadas en 1906 por Heiberg, pero posteriormente se perdió su rastro. Precisamente por eso, el hallazgo en Blois resulta especialmente significativo: confirma que al menos uno de esos folios extraviados ha sobrevivido, aunque separado del resto del manuscrito.

El fragmento presenta, además, una peculiaridad intrigante. En una de sus caras, el texto matemático aparece cubierto por las oraciones medievales del manuscrito litúrgico. En la otra, una ilustración añadida en el siglo XX representa al profeta Daniel entre los leones, ocultando por completo la escritura antigua que permanece debajo. Los investigadores consideran que esta pintura pudo incorporarse hacia la década de 1940, posiblemente con el objetivo de aumentar el atractivo de la pieza en el mercado del arte.

El siguiente paso será aplicar técnicas de análisis espectral para intentar leer el texto que aún permanece oculto bajo esas capas posteriores. Si los resultados son favorables, podríamos recuperar fragmentos adicionales de la obra de Arquímedes que han permanecido invisibles durante siglos.

Este episodio recuerda hasta qué punto la historia del conocimiento depende de la frágil supervivencia de los documentos. Un simple fragmento de pergamino raspado hace setecientos años puede albergar ideas capaces de transformar nuestra comprensión de las matemáticas.